Grande prova di Francesco Molinari, sesto con 283 colpi (69 74 69 71, -5) nel prestigioso The Players Championship (PGA Tour), disputato sul percorso del TPC Sawgrass (par 72) a Ponte Vedra Beach in Florida. Ha vinto a sorpresa, ma meritatamente il coreano Si Woo Kim (278 - 69 72 68 69, -10), che ha lasciato a tre colpi l’inglese Ian Poulter e il sudafricano Louis Oosthuizen (281, -7). Al quarto posto con 282 (-6) lo spagnolo Rafael Cabrera Bello e Kyle Stanley e hanno affiancato Molinari, l’australiano Adam Scott, Brendan Steele e Lucas Glover. Ha recuperato Dustin Johnson, leader mondiale, da 44° a 12° con 286 (-2) grazie a un 68 (-4), e sono risaliti anche lo svedese Henrik Stenson e il fijiano Vijay Singh, 16.i con 287 (-1), Patrick Reed e il giapponese Hideki Matsuyama, 22.i con 288 (par). A metà classifica, ma deludendo le attese, l’iberico Sergio Garcia, 30° con 289 (+1), e il nordirlandese Rory McIlroy, numero due del world ranking, 35° con 290 (+2). In bassa Phil Mickelson, 41° con 291 (+3), Rickie Fowler e Jason Day, che difendeva il titolo, 60.i con 295 (+7), l’inglese Justin Rose, 65° con 296 (+8), e il tedesco Martin Kaymer, 69° con 297 (+9).

Si Woo Kim, 22enne di Seoul, ha ottenuto il secondo titolo in 61 gare disputate sul circuito iniziando il giro finale dal quarto posto. E’ salito in vetta con tre birdie sulle prime nove buche (69, -3) e poi ha contenuto i tentativi di rimonta degli avversari. Per lui un assegno di 1.890.000 dollari su un montepremi di 10,5 milioni di dollari.

Francesco Molinari ha conseguito il quinto piazzamento tra i top ten nei 14 eventi a cui ha preso parte quest’anno e in altre quattro occasioni ha concluso tra i primi 20. Ha alternato due birdie e due bogey in uscita, poi ha fissato il 71 (-1) con il terzo birdie alla buca 11. Con i 339.938 dollari di premio è salito dal 29° al 24° posto nella money list.

TERZO GIRO - Francesco Molinari, da 34° a decimo con 212 (69 74 69, -4), ha brillantemente recuperato nel terzo giro del The Players Championship (PGA Tour), che si conclude con la disputa del quarto sul percorso del TPC Sawgrass, (par 72) a Ponte Vedra Beach in Florida. Kyle Stanley è rimasto al comando con 207 (69 66 72, -9), ma è cambiato il suo compagno di viaggio perché il sudafricano Louis Oosthuizen, ora terzo con 208 (-8), ha ceduto il passo a J.B. Holmes (207 – 68 69 70).

Al quarto posto con 209 (-7) il coreano Si Woo Kim e al quinto con 210 (-6) l’inglese Ian Poulter e l’argentino Emiliano Grillo. Sono in corsa per il titolo anche lo spagnolo Sergio Garcia, in rimonta dal 44°, Patrick Cantlay e lo svedese Alex Noren, settimi con 211 (-5). La matematica non nega chance al terzetto con Molinari comprendente anche l’iberico Rafael Cabrera Bello e Pat Perez, mentre sono fuori gioco l’australiano Adam Scott, 13° con 213 (-3), il connazionale Jason Day, numero tre mondiale e campione uscente, e il nordirlandese Rory McIlroy, numero due, 20.i con 215 (-1), Rickie Fowler, l’inglese Justin Rose e lo svedese Henrik Stenson,  25.i con 216 (par).

In bassa classifica Dustin Johnson, leader del world ranking, 44° con 218 (+2), Patrick Reed, il giapponese Hideki Matsuyama e il tedesco Martin Kaymer, 54.i con 219 (+3) e Phil MIckelson, 67° con 220 (+4) dopo un rovinoso 78 (+6). Sono usciti al secondo taglio lo spagnolo Jon Rahm, 72° con 222 (+6), e Justin Thomas, 75° con 223 (+7).

J.B. Holmes, 35enne di Campbellsville (Kentucky) si è concessa l’opportunità di portare a cinque i successi nel tour con tre birdie e un bogey per il 70 (-2). Kyle Stanley, 29enne di Gig Harbor (Washington) con un titolo nel circuito datato 2012, ha evitato il soprasso con tre birdie  e altrettanti bogey per il par.

Francesco Molinari, dopo lo scivolone con il 74 (+2) che nel secondo giro lo ha fatto arretrare dalla settima alla 34a piazza, ha provato subito ad attaccare, ma sulle prime nove buche, pur segnando tre birdie, non è andato oltre il par perché nel conto sono finiti anche tre bogey. Ha aumentato il ritmo nella seconda metà del campo, dove nel turno precedente aveva lasciato quattro colpi, e questa volta il risultato è stato molto diverso: quattro birdie contro solo un bogey per il parziale di 69 (-3) e il bel salto in avanti.Il montepremi di ben 10,5 milioni di dollari.

SECONDO GIRO - Francesco Molinari è sceso dal settimo al 34° posto con 143 (69 74, -1) colpi nel secondo giro del The Players Championship (PGA Tour) sul percorso del TPC Sawgrass, (par 72) a Ponte Vedra Beach in Florida. Sono al vertice con 135 (-9) il sudafricano Louis Oosthuizen (69 66) e Kyle Stanley (69 66), che precedono J.B. Holmes (137, -7) e il sorprendente fijiano Vijay Singh (138, -6) da tempo lontano dall’alta classifica. In quinta posizione con 139 (-5) Patrick Cantlay, lo svedese Alex Noren, lo spagnolo Rafael Cabrera Bello, il canadese David Hearn e l’inglese Ian Poulter e in decima con 140 (-4) l’iberico Jon Rahm.

Non stanno brillando i giocatori più attesi. Sono al 23° posto con 142 (-2) Phil Mickelson, lo svedese Henrik Stenson e gli australiani Jason Day, numero tre mondiale e campione uscente, e Adam Scott e occupano il 43° con 144 (par) Dustin Johnson, leader del world ranking, il nordirlandese Rory McIlroy, numero due, Justin Thomas, Rickie Fowler, il tedesco Martin Kaymer e lo spagnolo Sergio Garcia. Il giapponese Hideki Matsuyama ha lo stesso score di Molinari, e sono quasi in coda Patrick Reed e l’inglese Justin Rose, 56.i con 145 (+1). E’ uscito al taglio, caduto a 146 (+2), Jordan Spieth (148, +4).

Lodewicus Theodorus Oosthuizen, detto Louis, 34enne di Mossel Bay, un major vinto (Open Championship, 2010) e due persi al playoff, sette titoli nell’European Tour e cinque nel Sunshine Tour, ha girato in 66 (-6) colpi con sei birdie senza bogey. Stesso risultato, ma con otto birdie e due bogey, per Kyle Stanley, 29enne di Gig Harbor (Washington) con un successo nel PGA Tour datato 2012.

Francesco Molinari ha tenuto un buon passo sulle prime nove buche, con tre birdie e un bogey, poi il suo rendimento è sceso all’improvviso e sulle seconde nove ha segnato un birdie e cinque bogey per il 74 (+2). Il montepremi di ben 10,5 milioni di dollari.

PRIMO GIRO - Francesco Molinari, settimo con 69 (-3), è a due colpi dai leader, William McGirt e il canadese Mackenzie Hughes (67, -5), nel The Players Championship, il prestigioso torneo del PGA Tour in svolgimento sul percorso del TPC Sawgrass, (par 72) a Ponte Vedra Beach in Florida.

Al terzo posto con 68 (-4) J.B. Holmes, Chez Reavie e due candidati al titolo, lo spagnolo Jon Rahm e lo svedese Alex Noren. Affiancano Molinari, l’iberico Rafael Cabrera Bello e il sudafricano Louis Oosthuizen, e hanno girato in 70 (-2) colpi, per la 18ª posizione, Rickie Fowler, Phil Mickelson e gli australiani Jason Day, campione uscente, e Adam Scott. Qualche sbavatura per Dustin Johnson, numero uno mondiale, 32° con 71 (-2), e con ritardi più pesanti Patrick Reed, lo svedese Henrik Stenson, il tedesco Martin Kaymer e il giapponese Hideki Matsuyama, 51.i con 72 (par), Jordan Spieth, Justin Thomas, lo spagnolo Sergio Garcia e il nordirlandese Rory McIlroy, numero due del world ranking, 66.i con 73 (+1), e l’inglese Justin Rose, 83° con 74 (+2).

Francesco Molinari, la scorsa settimana autore di un’ottima prova nel Wells Fargo anche se il piazzamento non ha corrisposto al gioco (24°), è partito con la prima terna dalla buca 10. Ha realizzato subito un birdie, poi l’unico bogey al giro di boa. Molto sicuro il cammino nel rientro con altri tre birdie.

William McGirt, 37enne di Fairmont (North Carolina) con un titolo nel circuito, ma pesante (Memorial Tournament, 2016), ha messo insieme due eagle, tre birdie e due bogey. E’ stato più lineare (cinque birdie)  Mackenzie Hughes, 26enne di Hamilton, quest’anno a segno per la prima volta (RSM Classic). Il montepremi di ben 10,5 milioni di dollari.

LA VIGILIA - L’australiano Jason Day, numero tre mondiale, difende il titolo nel The Players Championship (11-14 maggio), uno dei più attesi appuntamenti nel calendario del PGA Tour con un montepremi di ben 10,5 milioni di dollari. Sul percorso del TPC Sawgrass, a Ponte Vedra Beach in Florida, sarà al via anche Francesco Molinari, reduce dal Wells Fargo Championship dove non ha ottenuto un risultato (24°) rispondente all’ottimo gioco proposto e ai primi due giri al vertice.

Il field è di altissimo profilo e a contendere il successo a Jason Day saranno, in particolare, gli altri nove giocatori che compongono la top ten dei world ranking: Dustin Johnson, numero uno, appena rientrato dopo l’infortunio alla schiena, il quale ha sfiorato il quarto successo di fila (2°) domenica scorsa, il nordirlandese Rory McIlroy, numero due, e gli altri dal quarto al decimo posto, nell’ordine il giapponese Hideki Matsuyama, Jordan Spieth, lo spagnolo Sergio Garcia, lo svedese Henrik Stenson, l’inglese Justin Rose, Rickie Fowler e Justin Thomas. A completare il quadro quasi tutti gli altri dieci che seguono fino alla 20ª posizione tra i quali ricordiamo l’australiano Adam Scott, l’iberico Jon Rahm, l’inglese Paul Casey, il sudafricano Charl Schwartzel e Phil Mickelson.

Naturalmente alla vigilia Dustin Johnson è il numero uno anche tra i favoriti, ma in una gara con tanti campioni le previsioni diventano aleatorie più che in altre occasioni. Altri possibili protagonisti il tedesco Martin Kaymer, Bubba Watson, Brian Harman. a segno nel Wells Fargo, Jim Furyk, Zach Johnson e il sudafricano Louis Oosthuizen. Per Francesco Molinari subito l’occasione per riproporsi nuovamente ai massimi livelli.

Diretta su Sky - Il The Players Championship sarà teletrasmesso in diretta, in esclusiva e in alta definizione da Sky con collegamenti ai seguenti orari: giovedì 11 maggio, dalle ore 19 alle ore 1 (Sky Sport 3 HD); venerdì 12, dalle ore 22,35 alle ore 1 (Sky Sport 2 HD); sabato 13, dalle ore 20,45 alle ore 1 (Sky Sport 3 HD); domenica 14, dalle ore 21,30 alle ore 1 (Sky Sport 3 HD)