Dustin Johnson ha battuto in finale per 1 up lo spagnolo Jon Rahm e ha vinto il WGC Dell Technologies Match Play, secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships disputato all’Austin CC di Austin in Texas. Nella finale per il terzo posto Bill Haas ha superato il giapponese Hideto Tanihara (2/1). In semifinale Johnson aveva eliminato Tanihara (1 up) e Rahm aveva avuto ragione di Haas (3/2).

Johnson ha ottenuto il 15° titolo nel circuito e il quinto nel WGC completando lo slam, essendosi imposto in tutte e quattro le attuali gare. Prima di lui c’era riuscito Tiger Woods (18 successi WGC) quando per un breve periodo il quarto torneo, al posto dell’HSBC Champions, era la World Cup.

Sembrava una finale a senso unico con Johnson in vantaggio di 5 up dopo otto buche, ma Rahm, che in questo evento ha espresso tutte le sue grandi qualità, ha reagito e vincendone cinque nelle successive otto, contro una dell’avversario, ha rimesso in piedi il match (1 down). Lo statunitense, tuttavia, è riuscito sugli ultimi due green a mantenere l’esile vantaggio, non senza affanni. Nella corsa al terzo posto Tanihara è stato impeccabile per metà percorso, prendendo un margine di 2 up grazie anche a una "hole in one" alla buca 7 (par 3, yards 201) dove è andato a segno direttamente da tee utilizzando un ferro 8. Poi la veemente reazione di Haas, che ha operato recupero e sorpasso a iniziare dalla 13ª.

Johnson e Rahm hanno superato la fase eliminatoria a gironi vincendo entrambi i tre match e, in particolare, l’iberico ha travolto in quello decisivo il connazionale Sergio Garcia (6/4). Poi l’americano è giunto alla semifinale battendo negli incontri a eliminazione diretta Zach Johnson (5/4) e lo svedese Alex Noren (3/2), mentre Rahm ha estromesso con risultati pesanti Charles Howell III (6/4) e il danese Soren Kjeldsen (7/5).

Dustin Johnson ha ottenuto la terza vittoria consecutiva, in altrettante partecipazioni sul PGA Tour e l’ultimo a riuscirci era stato Rory McIlroy nel 2014. Con il quinto successo in un torneo WGC è l’unico, insieme a Tiger Woods ad aver superato le quattro vittorie. Con lo stesso Woods condivide il record di due successi consecutivi nel WGC, ma l’ex numero uno mondiale ha anche una striscia di tre.

Nel World ranking Dustin Johnson (p.12,80) ha allungato ancora su Rory McIlroy (9,01), mettendosi al sicuro da sorpassi a breve termine. Ha ricevuto un assegno di 1.660.000 dollari su un montepremi di 9.750.000 dollari ed ha superato in vetta alla money list ($ 5.346.600) il giapponese Hideki Matsuyama ($ 4.529.757), che ha rilevato anche al vertice della graduatoria FedEx Cup.

Al torneo ha preso parte anche Francesco Molinari, costretto al ritiro dopo il secondo incontro del girone eliminatorio a causa di un incidente al polso destro, ora in via di rapida guarigione.

QUARTA GIORNATA - Dustin Johnson-Hideto Tanihara e Jon Rahm-Bill Haas, questi i due incontri di semifinale del WGC Dell Technologies Match Play, secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships, che termina con l’assegnazione del titolo all’Austin CC di Austin in Texas. 

Dopo la qualificazione a gironi il torneo è proseguito con la disputa di ottavi e quarti a eliminazione diretta dove ha continuato la sua marcia Dustin Johnson, numero uno mondiale, che ha sconfitto senza affanni Zach Johnson (5/4) e Alex Noren (3/2). Ha, invece, veramente impressionato il giovane spagnolo Jon Rahm, che dopo aver preso il primo posto nel girone travolgendo Sergio Garcia (6/4), ha poi riservato lo stesso trattamento a Charles Howell III (6/4) e a Soren Kjeldsen (7/5). In tre match non ha mai permesso agli avversari di superare la 14ª buca e ha perso in tutto due sole buche. Come Dustin Johnson, ha infilato cinque successi in altrettanti incontri. Imbattuto anche Hideto Tanihara, che però ha frenato con un pareggio in qualifica. Un po’ a sorpresa è giunto in semifinale battendo Paul Casey (2/1) e Ross Fisher (4/2). Bill Haas, che ha superato il primo turno dopo spareggio e accusando anche una sconfitta, ha messo fuori gioco due avversari difficili quali Kevin Na (1 up) e Phil Mickelson (2/1). In entrambi i casi decisivo il vantaggio preso alla buca 15. Il montepremi è di 9.750.000 dollari.

TERZA GIORNATA - Il WGC Dell Technologies Match Play, secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships, iI minitour mondiale, entra nel vivo con gli ottavi di finale ai quali sono stato ammessi i 16 vincitori dei gironi eliminatori. Sul percorso dell’Austin CC di Austin in Texas. questi i match in programma: Kevin Na-Bill Haas, Marc Leishman-Phil Mickelson, Jon Rahm-Charles Howell III, Soren Kjeldsen-William McGirt, Hideto Tanihara-Paul Casey, Ross Fisher-Bubba Watson, Alex Noren-Brooks Koepka, Dustin Johnson-Zach Johnson.

Sono usciti di scena Rory McIlroy, numero due mondiale, Jordan Spieth, Patrick Reed, Hideki Matsuyama, Martin Kaymer, Justin Thomas, Danny Willett e Sergio Garcia, travolto dal giovane connazionale Jon Rahm con un pesante 6/4 nell’incontro decisivo. Nel primo giro ha abbandonato Jason Day per assistere la madre malata e nel secondo Gary Woodland e Francesco Molinari, penalizzato da un infortunio al polso destro. Decisamente sotto tono McIlroy, che ha perso un match con Kjeldsen, ha pareggiato con Emiliano Grillo e l’unico successo lo ha ottenuto a tavolino contro Woodland per ritiro.

Ora il favorito è Dustin Johnson, leader del world ranking e vincitore dei primi tre incontri senza problemi, ma hanno fatto punteggio pieno anche Phil Mickelson, il citato Jon Rahm, Brooks Koepka, William McGirt. Paul Casey, Soren Kjeldsen e Alex Noren, a segno nel gruppo di Molinari e che ha trovato il terzo punto senza giocare per il forfait dell’azzurro. Nella quarta giornata si disputeranno ottavi e quarti, nell’ultima semifinali e finali per il terzo e per il primo posto.

SECONDA GIORNATA - Francesco Molinari, ritiratosi dopo il secondo incontro nel WGC Dell Technologies Match Play, che si sta svolgendo all’Austin CC di Austin in Texas, ha rilasciato questa dichiarazione in merito alle sue condizioni dove trapela un certo ottimismo soprattutto in chiave Masters, anche se nelle prossime ore sarà seguito attentamente l’evolversi della situazione.

"Ho preso la decisione di lasciare la gara - ha detto l’azzurro - poco dopo la fine del match di ieri. Ho sentito una fitta al polso destro dopo aver tirato un colpo da mancino alla buca 6 da una posizione scomoda. Avendo avuto problemi in passato a quello stesso polso ho preferito, una volta finito il match e visto che il dolore non si attenuava, non correre alcun rischio. Oggi il polso è ancora un po' gonfio, ma ho iniziato le terapie e spero con il riposo di essere al 100% già dalla settimana prossima per preparare il Masters".

Francesco Molinari ha abbandonato il torneo dopo aver preso il match con Thongchai Jaidee (5/3) e la sua defezione ha favorito nel girone 8 Alex Noren che avrà vittoria a tavolino contro l’azzurro e accesso agli ottavi essendo primo a punteggio pieno nel gruppo dopo aver superato Jaidee (3/2) e Bernd Wiesberger (3/2).Sono campo 64 concorrenti (i primi del world ranking scalando gli assenti) divisi in 16 gruppi di quattro, che si affrontano in un girone all’italiana, ossia ognuno incontra gli altri tre. Al termine i vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi.

Tra i verdetti della giornata l’eliminazione di Rory McIlroy, che ha avuto il punto per il forfait Gary Woodland, anch’egli ritiratosi, ma potrà usufruire dello stesso vantaggio Soren Kjeldsen (4/3 su Emiliano Grillo) che chiuderà con tre successi. Fuori anche Patrick Reed (1 up da Kevin Kisner) e Hideki Matsuyama (2/1 da Ross Fisher), mentre è proseguita la marcia del numero 1 mondiale Dustin Johnson (3/2 su Martin Kaymer) al quale basterà ora pareggiare con Jimmy Walker per superare il turno. In bilico Jordan Spieth (4/2 su Yuta Ikeda) che deve battere Ryan Moore e sperare che il leader del gruppo Hideto Tanihara (pari con Ryan Moore) pareggi o perda l’ultimo match con Ikeda. Un pari nel terzo incontro sarà sufficiente sia a Bubba Watson (4/3 su Scott Piercy) che a Phil Mickelson (5/4 su Daniel Berger) per approdare agli ottavi. Infine generazioni spagnole a confronto nel gruppo 7 dove si giocheranno il passaggio del turno nello scontro diretto l’emergente Jon Rahm (2/1 su Shane Lowry), che può contare anche sul pareggio, e Sergio Garcia (4/3 su Kevin Chappell). Oltre a Molinari e a Woodland si è ritirato anche Jason Day, dopo sei buche del primo giro, per assistere la madre malata.

Il montepremi è di 9.750.000 dollari.

PRIMA GIORNATA - Francesco Molinari è stato superato dall'austriaco Bernd Wiesberger per 2 up nella prima giornata del WGC Dell Technologies Match Play, secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships, ii minitour mondiale, che si disputa all’Austin CC di Austin in Texas. In campo 64 concorrenti (i primi del world ranking scalando gli assenti) divisi in 16 gruppi di quattro, che si affrontano in un girone all’italiana, ossia ognuno incontrerà gli altri tre. Al termine i vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi. Nell’altro incontro del gruppo 8, dove è l’azzurro, Alex Noren ha battuto Thongchai Jaidee (3/2).

Ritirato Day - Si è ritirato Jason Day, campione uscente, per assistere la mamma, colpita da una brutta malattia e che sarà operata venerdì in Ohio. Rimarrà lontano dalle gare a tempo indeterminato. "Già era stato difficile - ha detto -  giocare negli ultimi tempi, ma in questo momento non ho altro pensiero che lei". Day all'età di 12 anni  aveva perso il padre colpito da un male incurabile.

Sorprese - Tornando al torneo la giornata ha prodotto un paio di risultati inattesi come le sconfitte di Rory McIlroy, numero due mondiale (2/1 da Soren Kjeldsen), e di Jordan Spieth, numero sei (4/2 da Hideto Tanihara), e non era neanche previsto che Hideki Matsuyama, Sergio Garcia e Patrick Reed potessero essere obbligati al pareggio rispettivamente da Jim Furyk, da Shane Lowry e da Jason Dufner. Non hanno avuto problemi, invece, Dustin Johnson, leader del World ranking (5/3 su Webb Simpson), Justin Thomas (2/1 su Chris Wood), Phil Mickelson (5/3 su Si Woo Kim) e il giovane emergente Jon Rahm (3/2 su Kevin Chappell).

Francesco Molinari, 3 down dopo quattro buche, ha riportato il match in parità nelle tre successive. Subito dopo con un bogey ha lasciato strada a Bernd Wiesberger che ha raddoppiato il vantaggio alla buca 12 e ha contenuto il ritorno dell’azzurro che per due volte aveva dimezzano il distacco. Molinari. per sperare di giungere primo nel girone. dovrà ora battere i due prossimi avversari, nell’ordine Thongchai Jaidee e Alex Noren. Il montepremi è di 9.750.000 dollari.

LA VIGILIA - Francesco Molinari, appena rientrato tra i top 30 del world ranking (29°), si confronta nuovamente con l’élite mondiale nel WGC Dell Technologies Match Play (22-26 marzo), secondo dei quattro tornei stagionali del World Golf Championships, il minitour mondiale, in programma all’Austin CC di Austin in Texas.

Da due anni è stata adottata una nuova formula che garantisce a tutti almeno tre match. Infatti i 64 concorrenti (i primi del world ranking scalndo gli assenti) sono stati divisi in 16 gruppi di quattro e si affronteranno in un girone all’italiana, ossia ognuno incontrerà gli altri tre. Al termine i 16 vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi che si svolgeranno insieme ai quarti sabato 25 marzo, con semifinali e finali per primo e terzo posto domenica 26 marzo. Tutti i match saranno su 18 buche.

I primi 16 giocatori della classifica mondiale sono teste di serie in ciascun girone, mentre gli altri componenti del gruppo sono stati designati da un sorteggio con i rimanenti partecipanti divisi in tre fasce secondo l’ordine del wolrd rankingche ha dato diritto all’iscrizione (17°-32°; 33°-48°; 49°-64°). Causa qualche assenza, le posizioni sono andate a scalare in tutti i gruppi, così, nel primo, sin sono ritrovati teste di serie Bubba Watson (n. 17 WR), Phil Mickelson (n. 18), Branden Grace (n. 19) e Matt Kuchar (n. 20) favoriti dalle defezioni di Henrik Stenson (n. 5), Adam Scott (n. 8), Rickie Fowler (n. 9) e Justin Rose (n. 13).

Difende il titolo Jason Day, che in poche  settimane è sceso da leader mondiale a numero 3, ma calamitano i favori della vigilia Dustin Johnson, numero 1, e Rory McIlroy, numero 2, insieme a Hideki Matsuyama, Jordan Spieth e a Justin Thomas, tuttavia in un match play spesso le previsioni vengono completamente ribaltate da giocatori meno quotati, che hanno però maggior predisposizione per questa formula.

Francesco Molinari, reduce dall’ottima prova nell’Arnold Palmer (7°), affronta per la settima volta la gara, dove è stato assente lo scorso anno, e ha una nuova occasione per proseguire l’ottima striscia positiva. Sarà nel gruppo 8 insieme ad Alex Noren, testa di serie, Bernd Wiesberger e a Thongchai Jaidee. Un girone fatto tutto di giocatori nati sul circuito continentale e che si conoscono bene. Nella prima giornata l’azzurro incontrerà Wiesberger, nella seconda Jaidee e nella terza Noren.

Jason Day se la vedrà con Pat Perez, che affronterà nel primo turno, con Lee Westwood e con Marc Leishman, vincitore domenica scorsa dell’Arnold Palmer. Il montepremi è di 9.750.000 dollari

I GIRONI:

Gruppo 1: Dustin Johnson, Jimmy Walker, Martin Kaymer, Webb Simpson

Gruppo 2: Rory McIlroy, Emiliano Grillo, Gary Woodland, Soren Kjeldsen

Gruppo 3: Jason Day, Marc Leishman, Lee Westwood, Pat Perez

Gruppo 4: Hideki Matsuyama, Louis Oosthuizen, Ross Fisher, Jim Furyk

Gruppo 5: Jordan Spieth, Ryan Moore, Yuta Ikeda, Hideto Tanihara

Gruppo 6: Justin Thomas, Matthew Fitzpatrick, Kevin Na, Chris Wood