Rose Zhang, con un gran finale e lo score di 264 (63 68 67 66, -24) colpi, ha superato praticamente sul filo di lana la svedese Madelene Sagstrom (266, -22) e ha vinto la Cognizant Founders Cup, torneo del LPGA Tour disputato sul percorso dell’Upper Montclair Country Club (par 72), a Clifton nel New Jersey, dove Roberta Liti si è classificata 46ª con 287 (68 72 76 71, -1).

Rose Zhang, ventenne di Arcadia (California), ha ottenuto il secondo titolo sul LPGA Tour nell’arco di undici mesi. Il primo nel Mizuho Americas Open del giugno 2023, un mese dopo essere passata professionista praticamente all’indomani del successo nell’Augusta National Women’s Amateur e con alle spalle una grande carriera da dilettante testimoniata da 141 settimane sul trono mondiale della categoria (mai nessuna come lei)..

Ha iniziato il round conclusivo con un colpo di ritardo dalla Sagstrom, che si è dilatato a tre lunghezze alla buca 13, ma a quel punto la Zhang ha cambiato marcia e con quattro birdie sulle ultime cinque buche (66, -6, sei birdie senza bogey) non ha concesso alcuna possibilità di evitare il sorpasso alla svedese (69, -3, cinque birdie, due bogey). Per il titolo la vincitrice ha percepito un assegno di 450.000 dollari su un montepremi di 3.000.000 di dollari.

Travolgente il ritmo delle due protagoniste e terza classificata, l’australiana Gabriela Ruffels con 279 (-9), che ha accusato un distacco di ben quindici colpi. Al quarto posto con 280 (-8) le cinesi Ruoning Yin e Xiyu Lin e la taiwanese Peiyun Chien e al settimo con 281 (-7) la svedese Linn Grant, le thailandesi Pajaree Anannarukarn e Wichanee Meechai, l’australiana Minjee Lee e Nelly Korda, numero uno mondiale, che era reduce da cinque successi consecutivi.

Roberta Liti, dopo i primi due giri in cui è rimasta tra le top ten (ottava e sesta), ha perso molto terreno con un 76 (+4) nel terzo turno e poi è risalita di tre posizioni nel quarto con un 71 (-1, tre birdie, due bogey). È comunque la quarta volta consecutiva che va a premio e la quinta nelle sette gare disputate in stagione.

TERZO GIRO - Roberta Liti ha ceduto ed è scesa dal sesto al 49° posto con 216 (68 72 76, par) colpi, dopo un 76 (+4), nel terzo giro della Cognizant Founders Cup, il torneo del LPGA Tour che si sta svolgendo sul percorso dell’Upper Montclair Country Club (par 72), a Clifton nel New Jersey.

Hanno fatto il vuoto la svedese Madelene Sagstrom, leader con 197 (65 66 66, -19), e Rose Zhang, seconda con 198 (-18) destinate a giocarsi il titolo nel round finale. Infatti il trio al terzo posto formato dalla coreana Sei Young Kim, dall’australiana Gabriela Ruffels e da Nelly Korda, numero uno mondiale e reduce da cinque vittorie consecutive, ha un ritardo, praticamente incolmabile di ben undici colpi (208, -8).

In sesta posizione con 209 (-7) la giapponese Mao Saigo, la taiwanese Peiyun Chien e la cinese Xiyu Lin. Il montepremi è di 3.000.000 di dollari.

SECONDO GIRO - Roberta Liti è salita dall’ottavo al sesto posto con 140 (68 72, -4) colpi nel secondo round del Cognizant Founders Cup, il torneo del LPGA Tour che si sta svolgendo sul percorso dell’Upper Montclair Country Club (par 72), a Clifton nel New Jersey.

La svedese Madelene Sagstrom (131 - 65 66, -13) ha agganciato in vetta Rose Zhang (131 - 63 68), ma c’è stato quale elemento di rilievo l’attacco di Nelly Korda, numero uno mondiale e reduce da cinque successi nelle ultime cinque gare in cui è scesa in campo, che si è portata dal 18° al terzo posto con 135 (69 66, -9). Ben distanti le altre, con la cinese Yan Liu, quarta con 138 (-6), in ritardo di sette colpi, e l’inglese Mel Reid, quinta don 139 (-5), di otto.

Sagstom e Korda hanno girato in 66 (-6), la prima con un eagle, sette birdie, un bogey e un doppio bogey e la seconda con sei birdie senza bogey. Zhang in 68 (-4) con cinque birdie e un bogey e Liti in 72 (par) con quattro birdie e altrettanti bogey. Il montepremi è di 3.000.000 di dollari.

PRIMO GIRO - Buon inizio di Roberta Liti, ottava con 68 (-4) colpi, nel Cognizant Founders Cup, dove è al comando con 63 (-9) Rose Zhang. Sul percorso dell’Upper Montclair Country Club (par 72), a Clifton nel New Jersey, la leader, che con nove birdie senza bogey ha realizzato il suo score più basso sul giro sul LPGA Tour, ha due colpi di vantaggio sulla svedese Madelene Sagstrom, seconda con 65 (-7), e tre sulla coreana Narin An, sull’irlandese Leona Maguire e sull’australiana Stephanie Kyriacou., terze con 66 (-6).

In sesta posizione con 67 (-5) Lindsey Weaver-Wright e l’inglese Melissa Reid, mentre la Liti (cinque birdie e un boey per lei) ha la compagnia di altre nove concorrenti tra le quali Marina Alex, Alexa Pano, la cinese Xiyu Lin e la thailandese Pajaree Anannarukarn. Ritardo recuperabile per Nelly Korda, numero uno mondiale, 18ª con 69 (-3), reduce da cinque successi consecutivi. Il montepremi è di 3.000.000 di dollari.

LA VIGILIA - Il PGA Tour approda nel New Jersey dove è in programma la Cognizant Founders Cup. L’evento avrà luogo dal 9 al 12 maggio sul percorso dell’Upper Montclair Country Club, a Clifton nel New Jersey, dove disputerà la settima gara stagionale Roberta Liti.

Grande favorita Nelly Korda, numero uno della classifica mondiale con un vantaggio di quasi sei punti sulla seconda classificata (Lilia Vu, assente nell’occasione) e vincitrice delle ultime cinque gare a cui a preso parte, l’ultima un Major (The Chevron Championship).

Con lei saranno al via altre sette tra le top ten del Rolex Ranking compresa la coreana Jin Young Ko (n. 5) che difende l’ultimo dei suoi quindici titoli sul circuito. In campo anche la francese Celine Boutier (n. 3), la cinese Ruoning Yin (n. 4), la canadese Brooke M. Henderson (n. 6), le australiane Hannah Green (n. 7) e Minjee Lee (n. 9) e la neozelandese Lydia Ko (n. 10).

Il field presenta anche altre giocatrici di qualità in grado di contribuire allo spettacolo come Lexi Thompson, Megan Khang, Angel Yin, Rose Zhang, Marina Alex, Bailey Tardy, le giapponesi Yuka Saso e Nasa Hataoka, la thailandese Atthaya Thitikul, l’irlandese Leona Maguire, le svedesi Linn Grant e Maja Stark e la tedesca Esther Henseleit. E ancora le altre thailandesi Pajaree Anannarukarn e Ariya Jutanugarn, la coreana Sei Young Kim, l’inglese Georgia Hall e l’indiana Aditi Ashok.

Roberta Liti nelle prime sei gare a cui ha preso parte ha superato il taglio in quattro occasioni, ma andando a premio nelle ultime tre. Un buon segno considerate le inevitabili difficoltà iniziali a cui va incontro chi affronta la prima stagione sul LPGA Tour. Il montepremi è di 3.000.000 di dollari.