Lo statunitense Austin Eckroat ha vinto a sorpresa con 267 (65 67 68 67, -17) colpi, il Cognizant Classic firmando il primo titolo sul PGA Tour. Sul percorso The Champion (par 71) del PGA National Resort, a Palm Beach Gardens in Florida, ha superato l’australiano Min Woo Lee e il sudafricano Erik Van Rooyen, secondi con 270 (-14), con quest’ultimo che ha rimontato 29 posizioni nel round conclusivo con un 63 (-8), miglior score di giornata, frutto di nove birdie (sei sulle prime sei buche) e di un bogey.

In quarta posizione con 271 (-13) Cameron Young, Jake Knapp, il coreano K. H. Lee e con loro l’inglese David Skinns e l’irlandese Shane Lowry, che affiancavano in vetta il vincitore dopo tre turni. Soltanto 21.i con con 274 (-10) il nordirlandese Rory McIlroy, numero due mondiale, e l’inglese Matt Fitzpatrick, numero nove.

Eckroat, 25enne di Edmond (Oklahoma), professionista dal 2021 e alla 50ª presenza sul circuito, è stato runner up nel 2023 all’AT&T Byron Nelson e decimo, nello stesso anno, allo US Open. Ha condotto il giro finale in 67 (-4) colpi con cinque birdie e un bogey ed è stato gratificato con un assegno di 1.620.000 dollari su un montepremi di 9.000.000 di dollari. Al torneo, che è terminato con un giorno di ritardo per il maltempo, ha preso parte Francesco Molinari, che è uscito al taglio (79° con 142 - 70 72, par).

TERZO GIRO - Nuovo avvicendamento in vetta alla classifica del Cognizant Classic dove si sono portati con 200 (-13) Austin Eckroat (65 67 68), l’irlandese Shane Lowry (67 67 66) e l’inglese David Skinns (65 69 66).

Sul percorso The Champion (par 71) del PGA National ResortaPalm Beach Gardens, in Florida, saranno in corsa per il tiolo nel giro finale anche Jacob Bridgeman, lo scozzese Martin Laird, l’australiano Min Woo Lee, il taiwanese Kevin Yu e il francese Victor Perez, quarti con 203 (-10). Chance anche per Andrew Novak e per l’altro taiwanese C.T. Pan, noni con 204 (-9).

Fuori gioco il nordirlandese Rory McIlroy, numero due mondiale, da sesto a 26° con 206 (-7), mentre non è stato mai in partita Chris Kirk, 55° con 210 (-3), che difende il titolo. E’ uscito al taglio Francesco Molinari, 79° con 142 (70 72, par). Il montepremi è di 9.000.000 di dollari dei quali 1.620.000 andranno al vincitore.

SECONDO GIRO - Ancora una delusione per Francesco Molinari, uscito nuovamente al taglio sul PGA Tour, per la nona volta nelle ultime dieci apparizioni. Ha fallito il passaggio ai due turni finali con il 79° posto (142 - 70 72, par) nel Cognizant Classic, al PGA National Resort (The Champion, par 71) di Palm Beach Gardens, in Florida.

Cambio della guardia in vetta alla classifica dove si è portato con 131 (66 65, -11) Bud Cauley, che precede di misura Austin Eckroat e il sudafricano Garrick Higgo, secondi con 132 (-10). In quarta posizione con 133 (-9) il francese Victor Perez e il taiwanese Kevin Yu e in sesta con 134 (-8) il nordirlandese Rory McIlroy, numero 2 mondiale e grande favorito dell’evento, affiancato da altri sette giocatori tra i quali Cameron Young e l’irlandese Shane Lowry. In 28ª con 137 (-5) Chris Kirk, che difende il titolo. Il montepremi è di 9.000.000 di dollari dei quali 1.620.000 andranno al vincitore.

PRIMO GIRO - A Palm Beach Gardens, in Florida, Francesco Molinari ha chiuso il primo round del Cognizant Classic al 71° posto con uno score di 70 (-1) colpi. Nel torneo del PGA Tour, il torinese ha realizzato tre birdie, con due bogey. Al PGA National Resort (The Champion, par 71), dopo le 18 buche di apertura a guidare la classifica con 64 (-7) sono l'americano Chad Ramey e il sudcoreano Kim Seong-hyeon. Bagarre al 3/o posto dove, con un totale di 65 (-6), ci sono gli statunitensi Andrew Novak, Ryan Moore, Austin Eckroat, Cameron Young, Chesson Hadley e l'inglese David Skinns.

Nella prima tappa del "Florida Swing" il nordirlandese Rory McIlroy, numero 2 mondiale, già vincitore della competizione nel 2012, è 16° con 67 (-4) dopo un giro condotto con cinque birdie e sporcato da un bogey alla buca 18, l'ultima della sua giornata. Stesso score anche per l'americano Chris Kirk, che difende il titolo conquistato nel 2023. Il Cognizant Classic, che fino allo scorso anno era conosciuto come Honda Classic, mette in palio 9.000.000 di dollari di cui 1.620.000 andrà al vincitore.

LA VIGILIA - Francesco Molinari sarà sul tee di partenza del Cognizant Classic in The Palm Beaches, evento del PGA Tour che avrà quale teatro di gara, dal 29 febbraio al 3 marzo, il PGA National Resort (The Champions) a Palm Beach Gardens in Florida.

Nella 52ª edizione del torneo difende il titolo Chris Kirk, 38enne di Knoxville (Tennessee), che si è imposto nel 2023 quando ancora si chiamava Honda Classic. E’ stato il quinto dei suoi sei successi sul circuito, arrivato a oltre sette anni di distanza dal quarto e ottenuto dopo un lungo calvario che lo ha visto sconfiggere alcol e depressione. Poi a inizio gennaio ha fatto suo il The Sentry.

Calamita l’attenzione il nordirlandese Rory McIlroy, numero 2 mondiale e vincitore del torneo nel 2012, il più gettonato nelle previsioni alla vigilia e uno dei soli tre concorrenti nel field tra i primi 20 del world ranking. Insieme a lui, anche loro tra i favoriti, l’inglese Matt Fitzpatrick (n. 9), e il coreano Tom Kim (n. 16). Degli altri otto past winner al via hanno buone possibilità l’austriaco Sepp Straka (2022), il coreano Sungjae Im (2020) e Rickie Fowler (2017). Ne hanno probabilmente meno Keith Mitchell (2019), Russell Henley (2014), il colombiano Camilo Villegas (2010), Matt Kuchar (2002) e l’irlandese Padraig Harrington (2005, 2015). Quest’ultimo è uno dei quattro autori di una doppietta insieme a Johnny Miller, Mark Calcavecchia e a Jack Nicklaus, l’unico ad averla realizzata di fila (1977, 1978).

C’è attesa per vedere alla prova Jake Knapp, il 29enne di Costa Mesa (California) che ha vinto la scorsa settimana il Mexico Open appena alla nona gara disputata sul circuito, e con lui altri protagonisti della stessa manifestazione come il finlandese Sami Valimaki e lo scozzese Robert MacIntyre, rispettivamente secondo e sesto, Justin Lower, il tedesco Stephan Jaeger e il taiwanese C.T. Pan, terzi. Da seguire anche lo spagnolo Jorge Campillo, i danesi Rasmus Hojgaard e Thorbjorn Olesen e il francese Matthieu Pavon, a segno nel Farmers Insurance Open a gennaio. Il montepremi è di 9.000.000 di dollari con prima moneta di 1.620.000 dollari.

Il torneo su Discovery Plus e su Eurosport 2 - Il Cognizant Classic sarà teletrasmesso in diretta da Discovery Plus e da Eurosport 2 ai seguenti orari su entrambe le piattaforme: giovedì 29 febbraio e venerdì 1° marzo, dalle ore 20 alle ore 24; sabato 2 e domenica 3, dalle ore 19 alle ore 24. Commento di Nicola Pomponi e di Alessandro Bellicini.