Vittoria a sorpresa del tedesco Maximilian Rottluff con 274 (68 73 63 70, -14) colpi nell’UAE Challenge disputato al Saadiyat Beach Golf Club (par 72) di Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti, dove con una tonica prestazione Matteo Manassero si è classificato al settimo posto con 278 (72 68 68 70, -10).

Rottluff, 30enne di Dusseldorf, che ha compiuto gli Studi all’Arizona State University, ha ottenuto il primo titolo sul Challenge Tour al debutto stagionale e alla 28ª gara disputata (due top ten in precedenza). E’ approdato sul circuito lo scorso anno, dopo esperienze oltre Oceano nel Korn Ferry Tour, nel PGA Tour Latinoamerica e nel PGA Tour Canada. Ha condotto il giro finale in 70 (-2) colpi con cinque birdie e tre bogey sufficienti per lasciare a una lunghezza il francese Ugo Coussaud, secondo con 275 (-13), che per qualche buca era rimasto da solo al vertice. Al terzo posto con 276 (-12) lo scozzese Craig Howie e l’olandese Lars Van Meijel e al quinto con 277 (-11) lo spagnolo Ivan Cantero Gutierrez e l’inglese James Allan. Solo 14° con 282 (-6) l’iberico Manuel Elvira, leader dopo tre turni e penalizzato da un 80 (+8).

Al vincitore è andato un assegno di 43.481 euro su un montepremi di circa 272.000 euro (300.000 dollari la cifra ufficiale).

Manassero, che ha ottenuto il miglior risultato in sette gare stagionali, ha iniziato al 39° posto e poi si è portato tra i top ten nel secondo giro dove è rimasto. Ha concluso con un 70 (-2) dovuto a cinque birdie e a tre bogey. Sono usciti al taglio Lorenzo Scalise, 62° con 145 (72 73, +1), out per un colpo, e Andrea Pavan, 82° con 147 (73 74, +3).

L’UAE Challenge è stato l’ottavo evento stagionale in calendario e l’ultimo del circuito fuori dall’Europa dove debutterà tra due settimane con il B-NL Challenge Trophy (18-21 maggio) al Twentsche GC di Deldenerbroek in Olanda.

LA VIGILIA - Il Challenge Tour rimane ad Abu Dhabi dove è in programma dal 4 al 7 maggio l’UAE Challenge nel quale saranno in campo Lorenzo Scalise, Andrea Pavan e Matteo Manassero.

Sul tee di partenza del Saadiyat Beach Golf Club, in veste di favoriti, sei dei primi sette vincitori stagionali: il portoghese Ricardo Gouveia, a segno nel precedente Abu Dhabi Challenge, il francese Ugo Coussaud, l’indiano Om Prakash Chouhan, i sudafricani Dylan Mostert e JJ Senekal e lo zimbabwese Benjamin Follett-Smith. Nel field altri concorrenti in grado di recitare un ruolo importante quali i tedeschi Velten Meyer e Marc Hammer, gli inglesi Tom Levis, Joshua Grenville-Wood e Alfie Plant, il danese Nicolai Kristensen, lo spagnolo Emilio Cuartero Blanco e il sudafricano Brandon Stone.

Nel novero dei citati anche i tre azzurri che hanno offerto buone prove e continuità di rendimento in questa prima fase. In particolare Lorenzo Scalise, all’ottava presenza, appare in ottima forma avallata da tre top 5 nelle ultime cinque gare e dal quinto posto nella Road To Mallorca (ordine di merito) guidata da Coussaud. All’ottavo torneo anche Pavan che ha siglato due piazzamenti tra i primi dieci e continuo pure Manassero, alla settima gara, quasi sempre a premio come gli altri due e con un 13° posto. Il montepremi è di 300.000 dollari.

L’UAE Challenge è l’ottavo evento stagionale in calendario e ultimo del circuito fuori dall’Europa dove debutterà tra due settimane con il prossimo B-NL Challenge Trophy (18-21 maggio) al Twentsche GC di Deldenerbroek in Olanda.