A Orlando, in Florida, l'Hilton Grand Vacations Tournament of Champions - primo torneo del LPGA Tour 2022 - va a Danielle Kang che, con un giro finale chiuso in 68 (-4) su un totale di 272 (68 67 69 68, -16) colpi, ha festeggiato la sesta impresa (cifra comprensiva di un Major) sul massimo circuito americano femminile.

Sul percorso del Lake Nona Golf & Country Club (par 72), colpo grosso per la 29enne di San Francisco che è riuscita a battere, tra le altre, Nelly Korda, numero 1 mondiale (era in testa al termine del terzo e penultimo giro) e medaglia d'oro ai Giochi di Tokyo. La Korda ha chiuso il torneo al quarto posto (278, -10), dietro anche alla canadese Brooke Henderson, seconda con 275 (-13), e alla messicana Gaby Lopez (vincitrice nel 2020), terza con 276 (-12). Nelly Korda - che ha condiviso il quarto posto con la francese Celine Boutier - ha pagato a caro prezzo un ultimo round caratterizzato da un parziale di 75 (+3), con quattro bogey e un solo birdie. Non è riuscita invece a bissare l'exploit del 2021 la sorella Jessica, 7/a con 280 (-8) alle spalle pure della giapponese Yūka Sasō, sesta con 279 (-9).

Con questa affermazione Danielle Kang ha vendicato la sconfitta al play-off in questo torneo arrivata lo scorso anno. Decisivi, ai fini della vittoria, i sei birdie (macchiati da due bogey) realizzati nelle 18 buche conclusive. La californiana ritrova così un successo che mancava dall'agosto 2020 quando fece suo il Marathon Classic. L'impresa le ha fruttato anche 225.000 dollari a fronte di un montepremi complessivo di 1.500.000, con la Kang che ha portato così i suoi guadagni in carriera sul circuito a raggiungere quota 7.252.950. Ventesima alle Olimpiadi di Tokyo, la Kang ha giocato con gli USA tre Solheim Cup (nel 2017, 2019 e 2021). E nel 2020 è stata premiata con il Vare Trophy quale giocatrice con la miglior media (per quel che riguarda i punteggi) sul LPGA Tour.

Il torneo delle celebrità in Florida è invece andato a Derek Lowe, che ha superato allo spareggio la svedese Annika Sorenstam, leggenda del golf femminile.

TERZO GIRO - Nelly Korda, numero uno mondiale, ha mantenuto la leadership con 203 (68 66 69, -13) colpi nel terzo giro dell’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, la gara inaugurale del LPGA Tour 2022 che si conclude sul tracciato del Lake Nona Golf & Country Club (par 72) a Orlando, in Florida. La  23enne di Bradenton (Florida) con sette titoli sul tour comprensivi di un major, che ha realizzato quattro birdie e un bogey per lo score giornaliero di 69 (-3), dovrà ricorrere a tutta la sua classe nel round conclusivo per difendersi dagli attacchi di Danielle Kang e della messicana Gaby Lopez (204, -12), che la tallonano a un colpo. In corsa anche la canadese Brooke M. Henderson, quarta con 205 (-11), la filippina Yuka Saso, quinta con 206 (-10), e la francese Celine Boutier, sesta con 207 (-9).

Più difficile un rientro di Jessica Korda, sorella maggiore di Nelly e campionessa in carica, e della coreana Inbee Park, numero quattro del Rolex Ranking, settime con 208 (-8), e improbabile un recupero della thailandese Pajaree Anannarukarn, nona con 209 (-7), della neozelandese Lydia Ko, numero tre mondiale, e della finlandese Matilda Castren, decime con 210 (-6). Fuori gioco la giapponese Nasa Hataoka, 20ª con 218 (+2), e della thailandese Ariya Jutanugarn, 22ª con 219 (+3). Il montepremi è di 1.500.000 dollari.

SECONDO GIRO - Nelly Korda, numero uno mondiale, ha girato in 66 (-6) colpi e con lo score di 134 (68 66, -10) si è portata in vetta all’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, la gara inaugurale del LPGA Tour 2022 che si sa svolgendo sul tracciato del Lake Nona Golf & Country Club (par 72) a Orlando, in Florida, dove nel 1990 si è svolta la prima Solheim Cup. Ha sorpassato la messicana Gaby Lopez, ora seconda con 135 (-9) e affiancata da Danielle Kang in un torneo riservato alle vincitrici della passata stagione dove le più accreditate al titolo, tra le 29 partenti, sono quasi tutte in alta classifica.

Al quarto posto con 136 (-8) Jessica Korda, sorella maggiore di Nelly, campionessa in carica. Sono figlie degli ex tennisti Petr Korda e Regina Rajchrtová e mentre inizialmente sembrava Jessica la più forte, ora Nelly, 23enne di Bradenton (Florida) con sette titoli sul tour comprensivi di un major e che ha segnato nel turno sette birdie e un bogey, ha preso decisamente la leadership familiare.

Sono al quinto posto con 137 (-7) la francese Celine Boutier e la canadese Brooke M. Henderson e si è portata dal 14° al settimo con 138 (-4) la coreana Inbee Park, numero quattro del Rolex Ranking, che marcia alla pari con la filippina Yuka Saso. In rimonta anche la neozelandese Lydia Ko, numero tre, da 14ª a nona con 139 (-5), stesso punteggio della finlandese Matilda Castren e di Stacy Lewis. Fuori gioco la giapponese Nasa Hataoka, 17ª con 142 (-2), e la thailandese Ariya Jutanugarn, 24ª con 146 (+2). Il montepremi è di 1.500.000 dollari.

PRIMO GIRO - La messicana Gaby Lopez ha girato in 67 (-5) colpi sul tracciato del Lake Nona Golf & Country Club (par 72) a Orlando, in Florida, e ha preso il comando dell’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, la gara inaugurale del LPGA Tour 2022 alla quale sono state ammesse le vincitrici della scorsa stagione.

Maria Gabriela Lopez Butron, 28enne di Mexico City cresciuta nel mito di Lorena Ochoa, due successi sul circuito (uno in questo evento nel 2019), ha realizzato sei birdie e un bogey e ha preso un colpo di vantaggio su Nelly Korda, numero uno mondiale, Ryann O’Toole, Danielle Kang e sulla filippina Yuka Saso (68, -4).

Al sesto posto con 69 (-3) Jessica Korda, sorella maggiore di Nelly e campionessa in carica, la canadese Brooke M. Henderson e la thailandese Pajaree Anannarukarn. In ritardo recuperabile la neozelandese Lydia Ko, numero tre del Rolex Ranking, e la coreana Inbee Park, numero quattro, 14.e con 71 (-1), e più lontana la thailandese Ariya Jutanugarn, 23ª con 74 (+2). Sono in gara 29 concorrenti che si contendono un montepremi di 1.500.000 dollari.

LA VIGILIA - Scatta la stagione del LPGA Tour con l’Hilton Grand Vacations Tournament of Champions (20-23 gennaio) evento al quale prendono parte 29 concorrenti vincitrici di tornei sul circuito 2021, comprese Jessica Korda, che difende il titolo, e la messicana Gaby Lopez a segno nel 2019.

Sul percorso del Lake Nona Golf & Country Club di Orlando, in Florida, che nel 1990 ospitò la prima edizione della Solheim Cup, saranno nel field Nelly Korda, leader mondiale, la neozelandese Lydia Ko, numero tre, e la coreana Inbee Park, numero quattro, mentre saranno assenti le altre due coreane Jin Young Ko, numero due e vincitrice della money list nel 2021, e Sei Young Kim, numero cinque.

In campo anche la canadese Brooke M. Henderson, le sorelle thailandesi Ariya e Moriya Jutanugarn, la giapponese Nasa Hataoka, la francese Celine Boutier, la filippina Yuka Saso e le statunitensi Danielle Kang, Ally Ewing, Austin Ernst e Stacy Lewis. Il montepremi è di 1.500.000 dollari.