L’inglese Ian Poulter (269 – 73 64 65 67, -19) è tornato al successo dopo quasi sei anni imponendosi nello Houston Open, il torneo del PGA Tour che ha anticipato il Masters (5-8 aprile), primo major stagionale. Poulter ha concluso la gara alla pari con Beau Hossler (269 – 65 68 69 67) e poi lo ha superato con un par alla prima di spareggio.

Non è riuscita la rimonta a Jordan Spieth, terzo con 272 (-16) alla pari con l’argentino Emiliano Grillo, e sono terminati tra i top ten Sam Ryder, quinto con 273 /-15), Keith Mitchell e lo svedese Henrik Stenson, sesti con 274 (-14), Matt Kuchar e Russell Henley, che difendeva il titolo, ottavi con 275 (-13), Hanno fatto solo rodaggio in vista del major Phil Mickelson, 24° con 278 (-10), Rickie Fowler, 43° con 280 (-8) e retrocesso dopo i primi due turni in alta classifica, e l’inglese Justin Rose, 52° con 281 (-7).

Ian Poulter, 42enne di Hitchin, vanta nel palmarés due titoli nel WGC e, al netto i questi, l’attuale successo sul PGA Tour, dieci nell’European Tour, comprensivi di due vittorie nell’Open d’Italia, uno nel Japan Tour e nell’Australasia Tour. Ha iniziato il giro finale alla pari con Beau Hossler e si è portato rapidamente in vantaggio, poi l’avversario lo ha sorpassato con quattro birdie di fila a iniziare dalla buca 12 (67, -5 con cinque birdie). L’inglese è rimasto un colpo dietro, ma lo ha recuperato in extremis con il sesto birdie di giornata alla buca 18 (contro un bogey) per fissare il 67. Poi Hossler gli ha lasciato strada sbagliando tutto nel playoff. Poulter è stato gratificato con un assegno di 1.260.000 dollari su un montepremi di 7.000.000 di dollari.

TERZO GIRO - L’inglese Ian Poulter (202 – 73 64 65, -14) ha agganciato Beau Hossler (202 – 65 68 69) in vetta alla classifica dello Houston Open, il torneo del PGA Tour che anticipa il Masters (5-8 aprile), primo major stagionale.

Sul percorso del GC of Houston (par 72), a Humble nel Texas, saranno in corsa per il titolo numerosi giocatori con maggiori possibilità per Kevin Tway, per l’australiano Greg Chalmers, per l’argentino Emiliano Grillo e per l’irlandese Paul Dunne, terzi con 204 (-12). Hanno buone chances anche Keith Mitchell, Robert Garrigus, Chesson Hadley, Sam Ryder, Matt Kuchar e lo svedese Henrik Stenson, settimi con 205 (-11). Ha ceduto nettamente Rickie Fowler, da secondo a 17° con 207 (-9), dopo un 73 (+1), e stanno facendo rodaggio per il major l’inglese Justin Rose, 31° con 209 (-7), e Phil Mickelson, 55° con 211 (-5). Tra i due Russell Henley, 48° con 210 (-6), che difendeva il titolo.

Ian Poulter ha rimontato 22 posizioni con un 65 (-7) frutto di sette birdie senza bogey. Beau Hossler ha tenuto con quattro birdie e un bogey per il parziale dei 69 (-3).

Out al taglio, caduto a 141 (-3), il tedesco Martin Kaymer (147, +3) e lo spagnolo Rafa Cabrera Bello (148, +4). Il montepremi è di 7.000.000 di dollari.

SECONDO GIRO - Beau Hessler guida la classifica con 133 (65 68, -11) colpi nello Houston Open, il torneo del PGA Tour che anticipa il Masters (5-8 aprile), primo major stagionale. Sul percorso del GC of Houston (par 72), a Humble nel Texas, si è portato al secondo posto con 134 (-10) Rickie Fowler (nella foto) che ha la compagnia di Sam Ryder, Nicholas Lindheim e del canadese Abraham Ancer.

Risalito anche Jordan Spieth, sesto con 135 (-9) insieme a Bronson Burgoon, Kevin Tway, Julian Suri e all’irlandese Paul Dunne e occupa l’11ª piazza con 136 (-8) lo svedese Henrik Stenson.

Sembrano soprattutto intenzionati a fare rodaggio in vista del major gli inglesi Justin Rose e Ian Poulter, 23.i con 137 (-7), Phil Mickelson e Keegan Bradley, 42.i con 139 (+5). Non ha più chances di difendere il titolo Russell Henley, campione uscente, 57° con 140 (-4).

Out al taglio, caduto a 141 (-3), il tedesco Martin Kaymer (147, +3) e lo spagnolo Rafa Cabrera Bello (148, +4). Il montepremi è di 7.000.000 di dollari.

PRIMO GIRO - Sul percorso del GC of Houston (par 72), a Humble nel Texas, è stato sospeso il primo giro dello Houston Open, il torneo del PGA Tour che anticipa il Masters (5-8 aprile), primo major stagionale.

Guida la graduatoria con "meno 8" dopo 15 buche Sam Ryder che può aumentare il suo vantaggio su Lucas Glover e su Kevin Tway, secondi con 65 (-7), ma potrebbe dare un volto diverso alla classifica anche Beau Hossler, che ha lo stesso "-7" con due buche da giocare. Tra i concorrenti che hanno terminato il turno sono al quinto posto con 66 (-6) Rickie Fowler e Julian Suri e gli altri favoriti, oltre a Fowler, ossia Phil Mickelson, Jordan Spieth, lo svedese Henrik Stenson e l’inglese Justin Rose occupano il 26° con 68 (-4).

Più indietro Russell Henley, 48° con 69 (-3), campione uscente, il tedesco Martin Kaymer, 72° con 70 (-2), e lo spagnolo Rafa Cabrera Bello, 94° con 71 (-1). Il montepremi è di 7.000.000 di dollari.

LA VIGILIA - Sul percorso del GC of Houston, a Humble nel Texas, si disputa lo Houston Open (29 marzo-1 aprile), il torneo del PGA Tour che anticipa il Masters (5-8 aprile), primo major stagionale.

Generalmente la tendenza dei big è quella di riposare la settimana prima di un major, ma alcuni hanno preferito arrivare ad Augusta più ‘caldi’. Difficile dire se costoro faranno tutti rodaggio oppure se punteranno al titolo, anche a dispetto della cabala che raramente poi vede vincitore del Masters chi ha trionfato la settimana prima.

Di sicuro non avrà problemi di scaramanzia Phil Mickelson, uno dei pochissimi giocatori che sono riusciti a realizzare questa doppietta nel 2006 quando, prima di indossare la "giacca verde", si impose nel BellSouth Classic. Insieme al mancino di San Diego, a segno in questo evento nel 2011, saranno in campo Jordan Spieth, Rickie Fowler, l’inglese Justin Rose, il tedesco Martin Kaymer e lo svedese Henrik Stenson insieme ad altri possibili outsider in Georgia quali Matt Kuchar, Keegan Bradley, lo spagnolo Rafa Cabrera Bello, l’inglese Ian Poulter e l’indiano Shubhankar Sharma, attuale leader della money list europea, Difende il titolo Russell Henley. Il montepremi è di 7.000.000 di dollari.

Diretta su Sky - Lo Shell Houston Open viene teletrasmesso in diretta, in esclusiva e in alta definizione da Sky con collegamenti ai seguenti orari: giovedì 29 marzo e venerdì 30 dalle ore 22 alle ore 1 (Sky Sport 3 HD); sabato 31, dalle ore 21 alle ore 24 (Sky Sport 2 HD); domenica 1 aprile, dalle ore 21 alle ore 24 (Sky Sport 3 HD). Commento di Silvio Grappasonni e di Nicola Pomponi