Bubba Watson ha battuto in finale con un secco 7/6 Kevin Kisner e ha vinto il WGC Dell Technologies Match Play, uno dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major. Nella finale per il terzo posto lo svedese Alex Noren ha prevalso per 5/3 su Justin Thomas al quale non è riuscito l’attacco alla leadership mondiale. Infatti gli sarebbe bastato accedere alla finale per centrare l’obiettivo, ma le sue ambizioni sono state spente in semifinale da Watson, che lo ha sconfitto per 3/2 dopo aver messo un punto fermo sul match con un 3 up in sei buche. Thomas ha avuto una buona reazione nelle successive tre buche rimettendosi in partita (1 down), ma l’avversario ha ripreso la sua marcia e ha rapidamente chiuso il conto. Il tal modo Dustin Johnson è rimasto in cima al world ranking per soli 39 centesimi di punto. Nell’altra semifinale Kevin Kisner ha avuto ragione di Alex Noren alla prima buca di spareggio.

In finale non c’è stata storia. Watson ha dato spettacolo e dopo cinque buche, tutte vinte (5 up), il titolo era praticamente già suo. Non contento ha insistito e Kisner ha alzato bandiera bianca appena alla 12ª. Watson si è imposto in sei dei sette incontri disputati, pareggiandone solo uno nel girone eliminatorio con Julian Suri, dove ha prevalso sul sudafricano Branden Grace (5/3) e sull’australiano Marc Leishman (3/2). Poi è arrivato alla giornata finale superando Brian Harman (2/1) e il thailandese Kiradech Aphibarnrat (5/3). Il 39enne di Bagdad (Florida), ha portato a undici i titoli nel PGA Tour, comprensivi di due major e di due WGC, e ha ricevuto un assegno di 1.700.000 dollari su un montepremi di 10 milioni di dollari.

Al torneo ha partecipato anche Francesco Molinari, uscito nel turno eliminatorio dove si è classificato secondo sconfitto nella gara decisiva da Justin Thomas (7/5). Il torinese aveva vinto i primi due match (3/1 su Patton Kizzire, 3/2 su Luke List) e complessivamente ha offerto una buona prova dimostrandosi in crescita di condizione.

QUARTO TURNO MATCH PLAY - Justin Thomas-Bubba Watson e Kevin Kisner-Alex Noren (Sve) i match di semifinale del WGC Dell Technologies Match Play, uno dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major. Sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas, non ha superato il turno eliminatorio Francesco Molinari che dopo aver vinti i primi due incontri del Gruppo 2 (3/1 su Patton Kizzire; 3/2 su Luke List), è stato battuto in quello decisivo da Justin Thomas (7/5) terminando secondo in graduatoria e quindi out poiché passavano agli ottavi solo i primi dei 16 raggruppamenti. Resta comunque la bella prova del torinese, sicuramente in crescita di condizione.

Negli ottavi Justin Thomas ha travolto il coreano Si Woo Kim (6/5), poi ha portato a cinque i successi in altrettanti match superando il tenace Kyle Stanley (2/1). Imbattuto anche Alex Noren che, dopo aver fatto l’en-plein nel suo gruppo, ha messo fuori gioco con un secco 5/3 Patrick Reed, che aveva eliminato Jordan Spieth (2/1) nel suo girone, e poi si è liberato dell’australiano Cameron Smith (4/2). Neanche Bubba Watson ha perso, però con un pareggio nel suo gruppo. Ha avuto qualche problema con Brian Harman (2/1) e vita facile con il thailandese Kiradech Aphibarnarat (5/3) fino a quel momento sempre vincente. Unica vera sorpresa la sconfitta negli ottavi dello spagnolo Sergio Garcia (3/1 da Kyle Stanley). Il montepremi è di 10.000.000 di dollari.

TERZO TURNO MATCH PLAY - Francesco Molinari è stato sconfitto per 7/5 da Justin Thomas, numero due mondiale, nel terzo incontro del turno eliminatorio e non ha avuto accesso agli ottavi di finale del WGC Dell Technologies Match Play, uno dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major.

Sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas, il torinese, secondo nel suo raggruppamento e autore comunque di una bella prova con due match vinti (3/1 su Patton Kizzire; 3/2 su Luke List), nulla ha potuto contro un avversario determinato soprattutto a raggiungere la finale, nel qual caso diventerà il nuovo leader del World ranking. Thomas è andato subito 2 up, Molinari ha reagito alla terza buca riducendo lo svantaggio, ma sulle due successive lo statunitense ha messo un punto fermo sull’incontro con due birdie (3 up), poi il suo vantaggio è andato progressivamente aumentando fino alla conclusione sulla 13ª.

Tra le sorprese del torneo le tre sconfitte subite da Dustin Johnson, leader mondiale e campione uscente, estromesso insieme allo spagnolo Jon Rahm, secondo lo scorso anno, a Phil Mickelson e al nordirlandese Rory McIlroy. Hanno invece concluso il proprio girone a punteggio pieno, oltre a Thomas, l’iberico Sergio Garcia, il thailandese Kiradech Aphibarnrat, Charles Howell III, lo svedese Alex Noren, l’inglese Ian Poulter e Patrick Reed che nell’incontro decisivo ha messo fuori gioco Jordan Spieth (2/1). Sono passati dopo playoff, avendo terminato loro girone a pari punti, Kyle Stanley (2ª sull’inglese Paul Casey), il sudafricano Louis Oosthuizen (1ª su Jason Dufner) e l’inglese Tyrrell Hatton (1ª su Brendan Steele).

Questi i match degli ottavi: Brian Harman-Bubba Watson; Kiradech Aphibarnrat-Charles Howell III; Sergio Garcia-Kyle Stanley; Justin Thomas-Si Woo Kim; Cameron Smith-Tyrrell Hatton; Patrick Reed-Alex Noren; Louis Oosthuizen-Ian Poulter; Kevin Kisner-Matt Kuchar. Dopo gli ottavi si svolgeranno subito i quarti, poi nell’ultima giornata semifinali e finale primo e terzo posto. Il montepremi è di 10.000.000 di dollari.

SECONDO TURNO MATCH PLAY - Francesco Molinari ha superato per 3/2 Luke List nella seconda giornata dei turni eliminatori del WGC Dell Technologies Match Play, uno dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major. Per accedere agli ottavi di finale l’azzurro dovrà vedersela con Justin Thomas (3/1 su Patton Kizzire) con il quale guida la classifica del Gruppo 2 a punteggio pieno. Peraltro Thomas, numero due mondiale, in caso di successo nella gara diventerebbe il nuovo numero 1.

Sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas sono continuate le sorprese con l’eliminazione anticipata dei due finalisti dello scorso anno, Dustin Johnson (4/3 dal canadese Adam Hadwin), leader del World Ranking e campione uscente, e lo spagnolo Jon Rahm (1 up da Chez Reavie), e con le sconfitte di giornata che hanno complicato il cammino dell’australiano Jason Day (3/1 da Jason Dufner) e del giapponese Hideki Matsuyama (1 up dall’australiano Cameron Smith). Si sono riscattati il nordirlandese Rory McIlroy (2/1 sul venezuelano Jhonattan Vegas) e Phil Mickelson (1 up sul giapponese Sathoshi Kodaira), la cui qualificazione non dipenderà però solo da loro, e non ha avuto problemi lo spagnolo Sergio Garcia (2 up sul sudafricano Dylan Frittelli).

Nella giornata finale da seguire altri scontri diretti per il passaggio del turno tra concorrenti in vetta ai rispettivi gironi: Alex Noren (Sve)-Tony Finau: Jordan Spieth-Patrick Reed; Sergio Garcia-Xander Schauffele

Francesco Molinari ha subito attaccato Luke List, che sulle prime dodici buche ha annullato tre vantaggi dell’azzurro, poi dalla 13ª alla 16ª il torinese ha cambiato marcia e ha chiuso il conto approfittando di un errore dell’avversario e poi con due birdie. Molinari è all’ottava presenza nel torneo dove, con i due successi attuali (il primo su Kizzire 3/1) ha portato il suo score a 4 vittorie e dieci sconfitte nel match play disputati. Nei primi due turni è stato il giocatore che ha effettuato più birdie, ben 13, contro i 12 di Alex Noren e Zach Johnson e gli 11 di Sergio Garcia, Yusaku Miyazato e del thailandese Kiradech Aphibarnrat.

Dopo la conclusione della fase a gironi i 16 vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi che si svolgeranno insieme ai quarti sabato 24 marzo, con semifinali e finali per primo e terzo posto domenica 25 marzo. Tutti i match play si disputano su 18 buche. Il montepremi è di 10.000.000 di dollari.

 PRIMO TURNO MATCH PLAY - Francesco Molinari ha battuto per 3/1 Patton Kizzire nella prima delle tre gare del turno eliminatorio del WGC Dell Technologies Match Play, il secondo dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major.

Sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas, il torinese è in vetta alla classifica del Gruppo 2 insieme a Justin Thomas, che su superato Luke List (2 up). In gara i primi 64 del world ranking, a scalare oltre per compensare le defezioni, divisi in 16 gruppi di quattro che si affrontano in un girone all’italiana, ossia ognuno incontra gli altri tre, con classifica a punti. Al termine i 16 vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi che si svolgeranno insieme ai quarti sabato 24 marzo, con semifinali e finali per primo e terzo posto domenica 25 marzo. Tutti i match play si disputano su 18 buche.

Non sono mancate le sorprese con le sconfitte inattese di Dustin Johnson, numero uno mondiale e campione uscente (3/1 dall’austriaco Bernd Wiesberger), del nordirlandese Rory McIlroy (2/1 da Peter Uihlein) e di Phil Mickelson (3/2 da Charles Howell III). Secondo le previsioni i successi dell’australiano Jason Day (4/2 su James Hahn), del sudafricano Louis Oosthuizen (1 up su Jason Dufner), di Jordan Spieth (2/1 sul sudafricano Charl Schwartzel), di Patrick Reed (3/2 sul cinese Haotong Li), di Bubba Watson (5/3 sul sudafricano Branden Grace) e dello spagnolo Sergio Garcia (1 up sull’indiano Shubhankar Sharma, numero 1 della money list europea).

Il match tra Francesco Molinari e Patton Kizzire, vincitore quest’anno di due tornei sul PGA Tour (OHL Classic e Sony Open), è stato in equilibrio per otto buche (vantaggio dell’azzurro, due buche per lo statunitense e parità alla 6ª) poi il torinese è andato 2 up (8ª e 9ª) e per l’avversario è rimasto solo un vano inseguimento. Ha accorciato due volte le distanze, ma c’è stata sempre la pronta replica dell’azzurro che ha chiuso in conto alla 16ª e 17ª. Nel prossimo turno Molinari affronterà List e Kizzire se la vedrà con Thomas. Il montepremi è di 10.000.000 di dollari.

LA VIGILIA - Francesco Molinari sarà tra i 64 selezionati concorrenti che prendono parte al WGC Dell Technologies Match Play (21-25 marzo), il secondo dei quattro eventi stagionali del World Golf Championships, il minicircuito mondiale, le cui gare sono di livello successivo solo ai major. Sono ammessi i primi 64 del world ranking, a scalare oltre per compensare le defezioni, che competeranno a eliminazione diretta sul percorso dell’Austin CC, ad Austin nel Texas.

Da tre anni è stata adottata una nuova formula che garantisce a tutti i partecipanti almeno tre match. Infatti i 64 concorrenti sono stati divisi in 16 gruppi di quattro e si affronteranno in un girone all’italiana, ossia ognuno incontrerà gli altri tre, con classifica a punti. Al termine i 16 vincitori di ciascun raggruppamento saranno ammessi agli ottavi che si svolgeranno insieme ai quarti sabato 24 marzo, con semifinali e finali per primo e terzo posto domenica 25 marzo. Tutti i match play si svolgeranno su 18 buche.

Difende il titolo Dustin Johnson, leader mondiale, in un field di valore assoluto che comprende, tra gli altri, Justin Thomas (n. 2), lo spagnolo Jon Rahm (n. 3), Jordan Spieth (n.4), il giapponese Hideki Matsuyama (n. 6), il nordirlandese Rory McIlroy (n. 7), l’iberico Sergio Garcia (n. 10), l’australiano Jason Day (n. 11) e gli inglesi Tommy Fleetwood (n. 12) e Paul Casey (n. 13). Tra i primi 20 del ranking mancheranno solo l’inglese Justin Rose (n. 5), Rickie Fowler (n. 8), Brooks Koepka (n. 9) e lo svedese Henrik Stenson (n. 14). Non sarà in gara Tiger Woods essendo al momento solo 105° nella graduatoria mondiale.

Francesco Molinari, che lo scorso anno fu costretto al ritiro nel secondo incontro per un incidente al polso, è stato inserito nel gruppo 2 insieme a Justin Thomas, Patton Kizzire e a Luke List. Affronterà nell’ordine Kizzire, List e Thomas.

Tra i match del primo turno: Dustin Johnson-Bernd Wiesberger (Aut); Jon Rahm-Keegan Bradley e Sergio Garcia-Shubhankar Sharma (Ind). Il montepremi è di 10.000.000 di dollari.

Questi i raggruppamenti:

Gruppo 1: Dustin Johnson, Kevin Kisner, Adam Hadwin, Bernd Wiesberger