Il sudafricano Shaun Norris ha rimontato tredici posizioni nel giro finale e ha vinto con 275 (67 70 71 67, -13) colpi l’Alfred Dunhill Championship, torneo organizzato dal DP World Tour, in collaborazione con il Sunshine Tour, sul percorso del Leopard Creek CC (par 72) a Malelane in Sudafrica, dove Andrea Pavan, al debutto nella nuova stagione, si è classificato 24° con 283 (67 69 76 71, -5).

Norris ha superato di un colpo, secondi con 276 (-12), il connazionale Ryan Van Velzen, l’inglese John Parry e lo svedese Marcus Kinhult, leader nei due turni centrali e che ha ceduto con un 74 (+2). In quinta posizione con 277 (-11) l’olandese Darius Van Driel e il giovane spagnolo Angel Ayora, alla seconda top ten nelle ultime tre partecipazioni, e in settima con 278 (-10) il francese Martin Couvra, il sudafricano Keenan Davidse e gli inglesi Dale Whitnell e Andy Sullivan. Al 15° posto con 280 (-8) l’altro sudafricano Charl Schwartzel, membro della LIV Golf, recordman di successi nell’evento con quattro e tra i favoriti della vigilia.

Norris, 42enne di Johannesburg che rendeva sei colpi a Kinhult dopo 54 buche, ha realizzato un 67 (-5) con un eagle, cinque birdie e un doppio bogey ed è giunto in club house con anticipo rispetto a Van Velzen con il quale condivideva la leadership. Era pronto a un playoff, che stava preparando in campo pratica, quando il suo avversario gli ha lasciato il titolo con un bogey sull’ultimo green dove ha spedito la palla in acqua con il secondo colpo. Norris ha siglato la seconda vittoria sul DP World Tour, dopo l’altra nello Steyn City Championship (2022), anche questa in Sudafrica in un evento organizzato con il Sunshine Tour. Nel suo palmarès pure sette successi sul Japan Tour, due sull’Asian Tour e due sul circuito di casa, esclusi quelli in combinata. E’ stato gratificato con un assegno di 255.000 euro su un montepremi di 1.500.000 euro.

Andrea Pavan ha effettuato una bella partenza con secondo posto dopo due round, ma nel terzo ha perso terreno per un inatteso 76 (+4) e poi ha recuperato quattro posizioni con un 71 (-1, quattro birdie, tre bogey) in chiusura. E’ uscito al taglio Francesco Laporta, 67° con 144 (73 71, par), e stessa sorte e punteggio per il sudafricano Louis Oosthuizen, anche lui nella Superlega araba, campione uscente.

TERZO GIRO - Lo svedese Marcus Kinhult ha mantenuto la leadership con 202 (65 68 69, -14) colpi nel “moving day” dell’Alfred Dunhill Championship torneo organizzato dal DP World Tour, in collaborazione con il Sunshine Tour, sul percorso del Leopard Creek CC (par 72) a Malelane in Sudafrica, dove Andrea Pavan è sceso dal secondo al 28° posto con 212 (67 69 76, -4) dopo un pesante 76 (+4).

Kinhult, 28enne di Fiskebackskil, un titolo sul circuito continentale (British Masters, 2019) e due persi al playoff, è stato medaglia d’argento alle Olimpiadi Giovanili di Nanchino vinte nel 2014 da Renato Paratore. Con il punteggio di 69 (-3, sei birdie, tre bogey) ha tenuto a due colpi di distanza il sudafricano Ryan Van Velzen, secondo con 204 (-12) dopo aver recuperato 20 posizioni con un 65 (-7, un eagle, cinque birdie), miglior parziale del turno. Lo ha imitato il sempre più convincente spagnolo Angel Ayora (un eagle, sette birdie, un doppio bogey) salito dal 35° al quarto posto con 206 (-7), dove lo affiancano l’inglese Matthew Southgate, l’olandese Joost Luiten, il francese Romain Langasque e il sudafricano Dean Burmester, membro della LIV Golf, Sono tutti preceduti all’altro olandese Darius Van Driel, terzo con 205 (-11).

Ha nettamente ceduto, da 5° a 23°con 211 (-5), il sudafricano Charl Schwartzel, anche lui nella Superlega araba, recordman di vittorie nell’evento con quattro. E’ uscito al taglio Francesco Laporta, 67° con 144 (73 71, par), e stessa sorte e punteggio per il sudafricano Louis Oosthuizen, altra stella della LIV Golf, che difendeva il titolo. Il montepremi è di 1.500.000 euro.

SECONDO GIRO - Andrea Pavan si è reso autore di un’altra tonica prestazione ed è salito dal quinto al secondo posto con 136 (67 69, -8) colpi nel secondo giro dell’Alfred Dunhill Championship organizzato dal DP World Tour, in collaborazione con il Sunshine Tour, sul percorso del Leopard Creek CC (par 72) a Malelane in Sudafrica.

L’azzurro ha tre colpi di ritardo dal nuovo leader, lo svedese Marcus Kinhult risalito dalla seconda posizione con un parziale di 68 (-4, sette birdie, tre bogey) per un totale di 133 (65 68, -11).

Pavan ha la compagnia del sudafricano Dean Burmester, membro della LIV Golf, e dell’inglese Dale Whitnell. In quinta posizione con 137 (-7) dieci concorrenti tra i quali l’inglese Andy Sullivan, in vetta dopo un round, il giovane cinese Wenyl Ding e uno dei due più attesi protagonisti, il sudafricano Charl Schwartzel, anche lui nella Superlega araba, vincitore del torneo per quattro volte e che ha recuperato 31 posizioni con un 66 (-6, due eagle, cinque birdie, un bogey, un doppio bogey). Ha deluso, invece, il connazionale Louis Oosthuizen, altro membro della LIV Golf, che difendeva il titolo e che, 67° con 144 (par), è uscito al taglio. Stessa sorte e score per Francesco Laporta (73 71). Il montepremi è di 1.500.000 euro.

PRIMO GIRO - In Sudafrica buon inizio di Andrea Pavan. A Malelane l'azzurro ha chiuso il primo round dell'Alfred Dunhill Championship al quinto posto. Con uno score di 67 (-5), sottolineato da sei birdie, con un bogey, il romano è distante tre colpi dalla vetta occupata da Andy Sullivan. Sul percorso del Leopard Creek Country Club (par 72), l'inglese con 64 (-8) guida la classifica. A tallonarlo, nel quarto torneo del DP World Tour 2025, il sudafricano Casey Jarvis, l'inglese Alex Fitzpatrick e lo svedese Marcus Kinhult, tutti secondi con 65 (-7).

Al fianco di Pavan altri cinque concorrenti, tra questi Brandon Stone, tra i beniamini del pubblico di casa e vincitore della competizione nel 2016. Avvio complicato, invece, per Francesco Laporta. Il pugliese, reduce dal sesto posto nel Nedbank Golf Challenge, è ora 81° con 73 (+1), mentre Louis Oosthuizen, campione in carica, è 36° con 71 (-1). L'evento, arrivato alla 24ª edizione, si gioca sulla distanza di 72 buche (18 al giorno) e mette in palio 1.500.000 euro. 

LA VIGILIA - Il DP World Tour resta in Sudafrica per il secondo torneo consecutivo organizzato in collaborazione con il Sunshine Tour. E’ in programma dal 12 al 15 dicembre, sul percorso del Leopard Creek CC a Malelane, l’Alfred Dunhill Championship al quale partecipano Francesco Laporta, reduce dalla tonica prestazione nel precedente Nedbank Golf Challenge (sesto), e Andrea Pavan, che debutta nella stagione 2025, iniziata con buon anticipo sull’anno solare, nel quarto evento in calendario.

Nella parata di giocatori sudafricani, in numero preponderante, spiccano i nomi di due membri della LIV Golf: Louis Oosthuizen, campione in carica, e Charl Schwartzel, recordman di vittorie con quattro nella gara giunta alla 24ª edizione. Entrambi, però, non sembrano al meglio. Il primo, 42enne di Mossel Bay, undici titoli sul circuito europeo con un Major e cinque sul sudafricano, al netto di quelli in combinata, è senza successi da un anno e ha fatto ben poco anche nella Superlega araba. Schwartzel, 40enne di Johannesburg, ha undici vittorie anche lui nel DP World Tour, con un Major, e una sul PGA Tour, ma le ultime le ha siglate nel 2016, mentre sulla LIV Golf l’unico exploit è datato 2022.

Dunque tra i favoriti, ma con riserva, in un contesto nel quale ogni previsione è difficile perché vi sono tanti contendenti con le qualità per offrire spettacolo. Ricordiamo altri due atleti della Superlega, il sudafricano Dean Burmester e l’inglese Laurie Canter, e ancora elementi di casa come Ockie Strydom, e Christiaan Bezuidenhout, part winner nel 2022 e nel 2020 ed entrambi alla pari con Laporta a Sun City, così come il francese Julien Guerrier. E nella lista dei possibili protagonisti vanno inseriti l’altro transalpino Romain Langasque, secondo domenica scorsa, lo statunitense Ryggs Johnston, che ha fatto suo l’Australian Open e numero tre della Race To Dubai (ordine di merito), il sudafricano Thriston Lawrence e due giovanissimi, il 20enne suo connazionale Aldrich Potgieter, in corsa per il titolo fino all’ultima buca nel Nedbank Golf Challenge (secondo), e il 19enne cinese Wenyi Ding, una quinta e un’undicesima posizione nelle prime quattro gare disputate da pro. Il montepremi è di 1.500.000 euro.

A Sun City Laporta ha dato ancora dimostrazione del suo gran momento (tre sesti posti nelle ultime sei partecipazioni) e sarà nuovamente tra i concorrenti in grado di proporsi ai vertici. Pavan, invece, inizia la nuova stagione dopo aver chiuso la precedente - sicuramente all’attivo con due top 5 e la ‘carta’ conservata - un po’ affaticato dopo aver preso parte a 32 eventi.

Il torneo, nato nel 2000, si gioca ininterrottamente dal 2005 al Leopard Creek CC, con le prime sei edizioni ospitate dall’Houghton Golf Club di Johannesburg. Oltre a Oosthuizen, Schwartzel (secondo in cinque occasioni, l’ultima nel 2023), Strydom e Bezuidenhout, saranno al via altri quattro past winner: i sudafricani Brandon Stone (2016) e Richard Sterne (2008) e gli spagnoli Pablo Larrazabal (2019) e Alvaro Quiros (2006). Insieme a Schwartzel (2004, 2012, 2013, 2015), che ha siglato anche la doppietta consecutiva, vi è solo un altro plurivincitore, l’iberico Pablo Martin (2009, 2010), pure lui a segno in sequenza.

Diretta TV su Sky e in streaming su NOW - L’Alfred Dunhill Championship sarà trasmesso in diretta da Sky, canale Sky Sport Golf, e in streaming su NOW con collegamenti ai seguenti orari su entrambe le piattaforme: giovedì 12 e venerdì 13 dicembre, dalle ore 11 alle ore 16; sabato 14 e domenica 15, dalle ore 10 alle ore 15,30. Commento di Alessandro Lupi, Marco Cogliati e di Massimo Scarpa.