Leona Maguire ha vinto con 198 (66 65 67, -18) colpi il Drive On Championship svoltosi sul percorso del Crown Colony Golf & Country Club (par 72), a Fort Myers in Florida, dove Giulia Molinaro si è classificata 66ª con 214 (68 74 72, -2). Al secondo posto con 201 (-15) Lexi Thompson e al terzo con 202 (-14) Sarah Schmelzel.

Leona Maguire, 27enne di County Cavan, è la prima irlandese a imporsi sul LPGA Tour e lo ha fatto eguagliando il suo primato personale di colpi, con il 198, su 54 buche. E’ al primo titolo sul circuito (che le ha reso 225.000 dollari su un montepremi di 1.500.000 dollari), ma si era già posta in evidenza nel 2019 sull’Epson Tour (il nuovo nome del Symetra Tour) con due successi (Windsor Golf Classic e Symetra Classic).

"Non riesco a crederci, questa è una gioia che non dimenticherò mai. Sono davvero orgogliosa di come ho giocato" il commento dell’irlandese che ha chiuso la sua corsa con un 67 (-5) dovuto a sette birdie e a due bogey.

La Maguire vanta importanti record. Ha la più lunga sequenza di presenze quale leader della graduatoria mondiale amateur femminile con 135 settimane, mentre nella sua ottima carriera dilettantistica è stata quattro volte First-Team All American, tre volte ACC Player of the YEAR e due volte vincitore dell'ANNIKA Award mentre era alla Duke University. Da pro ha disputato la Solheim Cup 2021 nella vittoriosa squadra europea realizzando con 4,5 il punteggio più alto per una debuttante sia in relazione alla stessa Solheim Cup che alla Ryder Cup maschile.

Nel Drive On Championship hanno occupato la quarta piazza con 203 (-13) Stacy Lewis, Brittany Altomare, Marina Alex, in vetta nei primi due turni, nel secondo insieme alla vincitrice, la thailandese Patty Tavatanakit e la cinese Xiyu Lin. Non hanno brillato la canadese Brooke M. Henderson, 11ª con 205 (-11), Nelly Korda, numero due mondiale, 15ª con 206 (-10), la coreana Inbee Park, 30ª con 209 (-7), la giapponese Nasa Hataoka, 41ª con 211 (-5), che aveva fatto compagnia alla Alex nel round d’apertura, e la thailandese Ariya Jutanugarn, stesso punteggio della Molinaro. L’azzurra che aveva iniziato al 12° posto, ha ricevuto un assegno di 3.185 dollari.

SECONDO GIRO - Giulia Molinaro è retrocessa dal 12° al 45° posto con 142 (68 74, -2) colpi, stesso score di Nelly Korda, numero due mondiale, e della thailandese Ariya Jutanugarn, nel Drive On Championship (LPGA Tour) sul percorso del Crown Colony Golf & Country Club (par 72), a Fort Myers in Florida.

E’ rimasta al comando con 131 (65 66, -13) Marina Alex, ma è cambiata la sua compagna di viaggio che ora è l’irlandese Leona Maguire (131 - 66 65), mentre è crollata la giapponese Nasa Hataoka, che affiancava la Alex dopo 18 buche, 28ª con 140 (-4) dopo un 75 (+3).

Al terzo posto con 135 (-9) Brittany Altomare, Stacy Lewis e la svedese Linnea Johansson e al sesto con 136 (-8) Lexi Thompson, la thailandese Patty Tavatanakit e la coreana Jeongeun Lee6.

Possono ancora recuperare la canadese Brooke M. Henderson, 16ª con 138 (-6), e la coreana Inbee Park, 21ª con 139 (-5). Giulia Molinaro ha girato in 74 (+2) con tre birdie e cinque bogey. Il montepremi è di 1.500.000 dollari

PRIMO GIRO - Bell’inizio di Giulia Molinaro, 12ª con 68 colpi (-4, sei birdie, due bogey) nel Drive On Championship, torneo del LPGA Tour che si sta disputando sul percorso del Crown Colony Golf & Country Club, a Fort Myers in Florida. L’azzurra è a tre colpi dalla vetta, occupata con 65 (-7) da Marina Alex e dalla giapponese Nasa Hataoka.

Seguono con 66 (-6) la thailandese Patty Tavatanakit, la svedese Linnea Johansson e l’irlandese Leona Maguire e sono al sesto posto con 67 (-5) la canadese Maude-Aimee Leblanc, le inglesi Bronte Law e Charlie Hull, la svedese Madelene Sagstrom, la coreana Jeongeun Lee6 e la tedesca Caroline Masson. Primo giro in sofferenza per Austin Ernst, che difende il titolo, 34ª con 70 (-2), e per Nelly Korda, numero due mondiale, 63ª con 72 (par). Il montepremi è di 1.500.000 dollari

LA VIGILIA - Il 2022 di Giulia Molinaro è iniziato con una eliminazione al taglio arrivata al Gainbridge LPGA. E ora la proette veneta avrà subito la possibilità di riscattarsi. Dal 3 al 5 febbraio la 31enne di Camposampiero (Padova) potrà rifarsi al LPGA Drive On Championship, terzo appuntamento stagionale del massimo circuito femminile.

La gara si giocherà (sulla distanza di 54 buche) a Fort Myers, in Florida, sul percorso del Crown Colony Golf & Country Club. Il taglio, dopo 36 buche, lascerà in campo per il round finale le migliori 70 classificate e le pari merito al 70° posto. A difendere il titolo – in un appuntamento dal montepremi di 1.500.000 dollari – sarà l’americana Austin Ernst.

C’è attesa per Nelly Korda. Dopo il 20° posto al Gainbridge LPGA, la statunitense è scivolata dal primo al secondo posto del ranking mondiale femminile lasciando il trono alla sudcoreana Jin Young Ko (grande protagonista nel 2021 e ancora ferma in questo inizio di 2022). Per quel che riguarda la Top 10, in campo ci saranno poi altre quattro proette: la sudcoreana Inbee Park (quarta), la filippina Yuka Saso, naturalizzata giapponese (settima), la nipponica Nasa Hataoka (nona), e la canadese Brooke M. Henderson.

Chance di successo pure per le statunitensi Lexi Thompson, Jessica Korda, sorella maggiore di Nelly, e Jennifer Kupcho (seconda nel 2021). Ma anche per le tailandesi Patty Tavatanakit, Ariya e Moriya Jutanugarn, la francese Celine Boutier, la sudcoreana Jeongeun Lee6, l’irlandese Leona Maguire, la tedesca Sophia Popov e la messicana Gaby Lopez.