Gli australiani Marc Leishman e Cameron Smith hanno vinto con 268 (63 72 63 70, -20) lo Zurich Classic of New Orleans, gara a coppie del PGA Tour che si è disputata sul percorso del TPC Louisiana (par 72), di Avondale nella Louisiana, con formula fourball nel primo e terzo giro e foursome nel secondo e quarto.

Gli australiani hanno raggiunto nel turno finale i sudafricani Louis Oosthuizen e Charl Schwartzel (268 - 63 71 63 71) e poi li hanno superati con un par alla prima buca di spareggio.

Marc Leishman, nativo di Warnambool, ha siglato il sesto titolo sul circuito all’età di 37 anni, 6 mesi, e 1 giorno per un palmarès in cui figurano anche un successo sull’European Tour, uno sul Nationwide Tour (oggi Korn Ferry Tour), uno nel Korean Tour e quattro nel Von Nida Tour, il secondo circuito australiano.

Cameron Smith, originario di Brisbane, ha ottenuto la terza vittoria nel PGA Tour a 27 anni, 8 mesi e 7 giorni. E’ la seconda nello Zurich Classic, la prima nel 2017 in coppia con lo svedese Jonas Blixt, anche questa dopo playoff così come l’altra individuale (Sony Open, 2020) in cui ha messo fuori gioco ai supplementari Brendan Steele. Vanta anche due successi nell’Australian PGA Championship (2017 e 2018) e, neanche a dirlo, il primo l’ha conseguito dopo un spareggio, mentre un playoff gli è stato fatale sempre sul tour di casa nell’Australian Open (2016). I due nel round conclusivo hanno operato l’aggancio con un 70 (-2) dopo cinque birdie e tre bogey e hanno ricevuto ciascuno 1.069.300 dollari di prima moneta su un montepremi di 7.400.000 dollari. Avranno, inoltre. l’esenzione fino alla stagione 2022-2023, vale a dire che giocheranno sul PGA Tour indipendentemente dalla posizione nell’ordine di merito dell’annata precedente.

Si sono classificati al terzo posto con 269 (-19) Richy Werenski/Peter Uihlein e al quarto con 270 (-18), Keith Mitchell/Brandt Snedeker, Keegan Bradley/Brendan Steele e Sam Burns/Billy Horschel, quest’ultimo unico ad essersi imposto nella gara sia nella versione individuale e che in quella a coppie. Al settimo con 271 (-17) colpi Jon Rahm/Ryan Palmer che difendevano il titolo.

TERZO GIRO - I sudafricani Louis Oosthuizen e Charl Schwartzel sono passati a condurre con 197 (63 71 63, -19) colpi, grazie a un 63 (-9) nel terzo giro disputato con formula fourball, nello Zurich Classic of New Orleans, la gara a coppie del PGA Tour che si conclude con la disputa del quarto con formula foursome sul tracciato del TPC Louisiana (par 72), di Avondale nella Louisiana.

Oosthuizen (quattro birdie senza bogey) e Schwartzel (cinque birdie e un bogey annullato dal compagno) hanno sorpassato Cameron Champ/Tony Finau, leader dopo due round e ora secondi con 198 (-18), raggiunti da Marc Leishman/Cameron Smith.

Saranno in corsa per il titolo almeno 17 squadre racchiuse nell’arco di quattro colpi e, oltre alle prime tre, hanno maggiori speranze Bubba Watson/Scottie Scheffler e Viktor Hovland/Kris Ventura, quarti con 199 (-17), e Keegan Bradley/Brendan Steele, Thomas Pieters/Tom Lewis e Tyler Duncan/Adam Schenk, sesti con 200 (-16).

Tra le nove coppie in nona posizione con 201 (-15) si trovano Jon Rahm e Ryan Palmer, che stanno difendendo il titolo. Non è servito a molto l’albatross realizzato da Sam Ryder alla buca 2 (par 5, yards 553), il secondo da quando il torneo dal 2017 si svolge a coppie (il primo di Rob Oppenheim proprio nel 2017), che ha messo a segno il secondo colpo da 206 yards con un ferro cinque. Infatti sta giocando insieme con Doc Redman e i due sono al 19° posto con 203 (-13) e fuori gioco come Justin Rose/Henrik Stenson, lil duo olimpico (rispettivamente oro e argento a Rio 2016), crollati di schianto, dopo essere saliti al terzo posto nel turno precedente. Il montepremi è di 7.400.000 dollari con 1.069.300 dollari per ciascuno dei due vincitori.

SECONDO GIRO -  norvegesi Viktor Hovland/Kris Ventura sono rimasti al comando con 131 (62 69, -13) colpi nello Zurich Classic of New Orleans, ma sono cambiati i loro compagni di viaggio, ora Cameron Champ/Tony Finau (131 - 63 68), mentre hanno ceduto Brice Garnett/Scott Stallings scesi dal primo al 16° posto con 137 (-7).

Nella gara a coppie del PGA Tour che si sta svolgendo al TPC Louisiana (par 72), di Avondale nella Louisiana, dove nel  primo e nel terzo giro si gioca con formula fourball e nel secondo e nel quarto con formula foursome, Tony Finau, poco incline alla vittoria (un solo titolo nel 2016 e in un torneo di secondo piano, il Puerto Rico Open), gran regolarista nei piazzamenti, che indubbiamente fanno poca gloria, ma un conto in banca niente male, potrebbe avere l’occasione, con il supporto di Champ, di tornare sul gradino più alto del podio. Per ora i due hanno realizzato lo score più basso del turno con (68, -4, cinque birdie e un bogey), ma non sono certo decisi a cedere Hovland/Ventura che hanno evitato il sorpasso con un parziale di 69 (-3, cinque birdie, un doppio bogey).

Altra unica squadra a segnare il 68 è stata quella olimpica composta da Justin Rose/Henrik Stenson (oro e argento a Rio 2016), passata dal decimo al terzo posto con 133 (-11) dove ha la compagnia di Bubba Watson/Scottie Scheffler. In quinta posizione con 134 (-10) Richy Werenski/Peter Uihlein e Louis Oosthuizen/Charl Schwartzel e in nona con 136 (-8) Jon Rahm/Ryan Palmer, campioni in carica.

“Buche in uno” di McDowell e Watney - Nel secondo giro sono state realizzate due “hole in one” che hanno portato il totale a cinque dal 2017, ossia da quando il torneo si gioca a coppie. Sono state opera di Graeme McDowell (buca 17, par 3, yards 216, ferro 4) e di Nick Watney (buca 14, par 3, 224 yards, ferro 6). McDowell, che gioca con Matt Wallace ha contribuito al 70 (-2, ace, tre birdie, tre bogey) di giornata per salire dal 29° al nono posto. mentre le cose non sono andate molto bene a Nick Watney, in coppia con Charley Hoffman, perché i due con il 74 (+2, ace, quattro bogey) sono scesi di 14 posizioni (24.i con 138, -6). Il montepremi è di 7.400.000 dollari con 1.069.300 dollari per ciascuno dei due vincitori.

PRIMO GIRO - I norvegesi Viktor Hovland e Kris Ventura e gli statunitensi Brice Garnett e Scott Stallings guidano la graduatoria con 62 (-10) colpi nello Zurich Classic of New Orleans, gara a coppie del PGA Tour che si sta svolgendo al TPC Louisiana (par 72), di Avondale nella Louisiana, dove nel  primo e nel terzo giro si gioca con formula fourball e nel secondo e quarto con formula foursome.

Hovland e Ventura hanno segnato nove dei dieci birdie nelle ultime 12 buche, con Ventura che ha contribuito allo score con sette birdie e Hovland con tre, tutti arrivati senza alcuna contemporaneità ed è stato ininfluente il bogey segnato da ognuno di loro, perché compensato dal par dell’altro. Cinque birdie ciascuno per Stallings e per Garnett, che però ha segnato anche due bogey ai quali ha rimediato il suo compagno.

Affollato il terzo posto, in una classifica comunque corta, dove si trovano con 63 (-9) Cameron  Champ/Tony Finau, Billy Horschel/Sam Burns, Keegan Bradley/Brendan Steele, Kyoung-hoon Lee/Kyle Stanley, Mark Hubbard/Sebastian Cappelen, Louis Oosthuizen/Charl Schwartzel e Marc Leishman/Cameron Smith. Al decimo posto con 64 (-8) Xander Schauffele/Patrick Cantlay e al 16° con 65 (-5) la coppia olimpica Justin Rose/Henrik Stenson, oro e argento a Rio 2016, e Jon Rahm/Ryan Palmer, che difendono il titolo. Il montepremi è di 7.400.000 dollari con 1.069.300 dollari per ciascuno dei due vincitori.

LA VIGILIA - Sul PGA Tour questa settimana si gioca a coppie, E’ in programma lo Zurich Classic of New Orleans (22-25 aprile) al TPC Louisiana di Avondale nella Louisiana, un evento nato nel 1938 e che dal 2017 si svolge a coppie. Saltata l’edizione dello scorso anno per la pandemia, difenderanno il titolo i campioni del 2019, Ryan Palmer e lo spagnolo Jon Rahm, numero tre mondiale, In campo 80 coppie che si batteranno con formula fourball (primo e terzo giro) e foursome (secondo e quarto). Il taglio dopo 36 buche ne lascerà in gara 33 insieme alle pari merito al 33° posto.

Saranno di scena anche altri quattro giocatori tra i primi dieci al mondo: Collin Morikawa (n. 4), affiancato da un altro giovane emergente, Matthew Wolff, quindi Xander Schauffele (n. 5) e Patrick Cantlay (n. 10), che saranno insieme, e l’inglese Tyrrell Hatton (n. 8), piuttosto altalenante nelle ultime uscite, che farà duo con il connazionale Danny Willett, il quale dopo aver vinto un major (Masters 2016) ha fatto della discontinuità il suo credo a parte due acuti importanti (DP World Tour 2018 e BMW PGA Championship, 2019).

Da seguire l’inglese Justin Rose e lo svedese Henrik Stenson, oro e argento alle Olimpiadi di Rio 2016 dopo uno spettacolo indimenticabile, che però non sono più a quei livelli, Cameron Champ/Tony Finau, Bubba Watson/Scottie Scheffler, gli australiani Cameron Smith/Marc Leishman, i coreani Byeong Hun An/Sungjae Im e i norvegesi Viktor Hovland/Kris Ventura. Esotica e improbabile la coppia formata dall’indiano Arjun Atwal, primo della sua nazione a vincere sul PGA Tour, e dal thailandese Kiradech Aphibarnrat, che da quando ha iniziato le escursioni sul circuito americano non ha combinato più nulla da nessuna delle due parti dell’Oceano. Il montepremi è di 7.400.000 dollari.

Il torneo su GOLFTV ed Eurosport 2 - Lo Zurich Classic of New Orleans sarà trasmesso in diretta da GOLF TV, piattaforma streaming di Discovery (info www.golf.tv/it), e da Eurosport 2 agli orari indicati. GOLFTV: giovedì 22 aprile e venerdì 23, dalle ore 21,30 alle ore 0.30; sabato 24 e domenica 25, dalle ore 19 alle ore 24. Eurosport 2: da giovedì 22 aprile a domenica 25, dalle ore 21 alle ore 24. Commento di Nicola Pomponi e di Federico Colombo.